Kritik: NIGHT CITY, Southwark Playhouse

Auf den ersten Blick wirkt Night City wie ein klassisches Boy-meets-Girl – genauer gesagt, ein Fahrdienstfahrer trifft eine Kellnerin und nimmt sie morgens mit, um die Dinosaurier im Crystal Palace zu sehen. Was sich allerdings aus diesem Fundament entwickelt, ist ein schonungsloser Liebesbrief an London und eine ehrliche Darstellung des Lebens der Gig-Arbeiter, die die Stadt am Laufen halten.

Unsere Hauptfiguren Jack (Jack Ambrose) und Tia (Bex Smith) stehen auf entgegengesetzten Polen hinsichtlich ihrer Einstellung zu ihrem Beruf, inspiriert durch die eigenen Erfahrungen des Autors Max Wilkinson, der neben dem Schreiben verschiedene Gelegenheitsjobs ausübte. Der selbstsichere Jack ist bereit, um jeden Preis über die Runden zu kommen – auch wenn das bedeutet, andere Fahrer auszunutzen. Tia hingegen verklärt die Schichtarbeit und widmet ihre Freizeit dem Schreiben ihres Romans, der das Leben in der Hauptstadt festhält.

Die Erzählstruktur des Stücks, die Höhen und Tiefen dieser Figuren, ergeben sich aus der Natur ihrer Arbeit – gescheiterte Gewerkschaftsbildung, ungerechtfertigte Entlassungen, Räumungen. Daraus entwickelt sich eine äußerst glaubhafte Geschichte von Konzernverschwörungen, die Jack in ein faustisches Dilemma stürzen. Es gibt einige Verweise auf das Employment Rights Act, das im Dezember letzten Jahres die Nullstundenverträge verboten hat, um die politischen Hintergründe zu verdeutlichen, doch die eigentliche politische Stärke des Stücks liegt in der nahtlosen Verbindung von Politik und deren Einfluss auf das Leben der Menschen.

Als eine mildere, lebensbejahende Ergänzung zu dem, was ein sehr düsteres Stück hätte werden können, begleiten wir außerdem die erwachsene Sozialbetreuerin Tamara (Helena Pipe) und die amüsanten Zusammenstöße der Lebenswelten, wenn sie einer wohlhabenden älteren Frau im Camberwell assigned wird. Dennoch scheut Wilkinson nicht vor den harten Realitäten von Tamaras Situation – die Firma, für die sie arbeitet, steht kurz vor der Privatisierung, was ihre Zeit mit den Patienten minimiert und diese weiter gefährdet.

Das ist viel für eine Laufzeit von 90 Minuten, und die Tatsache, dass Night Citys narrative Kohärenz nicht völlig auseinanderfällt, ist ein Verdienst der engagierten Darsteller, die alle neben den drei Hauptrollen ein vielfältiges Charakterensemble spielen. Das Ergebnis ist unerbittlich, ein Bild einer modernen Stadt, in der das Leben in rasendem Tempo verläuft und oft ineinander übergeht.

Olivia Jamiesons Bühnenbild sowie Arnim Friess’ Licht- und Videodesign sind eindringlich, ohne dabei abzulenken. Figuren weben sich durch Ketten, die von der Decke hängen, während Lichtblitze die Trennungen und wechselnden Machtverhältnisse zwischen ihnen hervorheben. Rose Ryans Bewegungsregie verleiht den abrupten Übergängen zwischen den Episoden Eleganz, hat aber auch eine gewisse Gewalt; die Figuren tanzen nicht nur, sondern greifen an, jagen und laufen einander davon.

Wilkinsons Schreiben ist am stärksten, wenn es eine poetische Qualität annimmt, die raue Schönheit Londons bei Nacht auf dem Heimweg von der Schicht einfängt. Manchmal geht das allerdings zu Lasten der Handlung; nach einem fein ausgeführten Bild von Schnee auf der Old Kent Road nach einer Tragödie folgt eine unbeholfen eingefügte Gerichtsszene, die zu sehr wie ein hastiger Versuch wirkt, die drei Erzählstränge der Figuren zu einem sauberen Abschluss zusammenzufügen.

Es ist schade, dieses Stück mit so wenig Ambiguität enden zu lassen – ein großer Teil der Faszination dieser Figuren und der Stärke der politischen Botschaft von Night City liegt gerade in der Unsicherheit ihrer Schicksale.

Night City läuft im Southwark Playhouse bis zum 3. Oktober

Foto: Lidia Crisafulli