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Senatsdemokraten haben begonnen, Geschäfte des Kennedy Center mit Trump-Verbündeten zu untersuchen. Nachdem neue Führungskräfte die Leitung des ikonischen Kunstzentrums übernommen haben, erklären Demokraten im Umweltausschuss des Senats, dass Trump und der Präsident des Zentrums, Richard Grenell, bestimmten Organisationen erhebliche Rabatte aus politischen Gründen gewähren.
Die Untersuchung erfolgt neun Monate nach einer Führungsübernahme, bei der Präsident Donald Trump zum Vorsitzenden des Verwaltungsrats des Kennedy Centers wurde und unter seiner Leitung neues Management installiert wurde.
Die American Conservative Union Foundation mietete kürzlich eine Bühne im Kennedy Center für einen Gipfel zur Beendigung der Christenverfolgung. Der Veranstaltungsort hätte normalerweise fast 42.000 US-Dollar gekostet. Jedoch erklärt die New York Times, dass unter der neuen Leitung des Kunstzentrums mit Trump-Verbündeten die Gebühren der Organisation erheblich auf 20.007 US-Dollar reduziert wurden. Mehrere Gebühren wurden erlassen, darunter für Aufnahme, Übertragung, Beleuchtung, Audio- und Videodienste für die konservative Gruppe.
Im August hatte der Präsident des Kennedy Centers einen großen Deal mit der FIFA genehmigt, nachdem Trump angekündigt hatte, dass die Kunstinstitution die Auslosung der Weltmeisterschaft 2026 beherbergen würde. Der Deal beinhaltet fast drei Wochen 24/7-Zugang zum Kennedy Center während seiner Hochsaison in den Feiertagen, was zu Absagen und Umplanungen von wichtigen Aufführungen führte. Es führte auch zur Kündigung mehrerer Probenverträge.
Insgesamt hätte die Miete des gesamten Veranstaltungsorts zu dieser Zeit etwa 5 Millionen US-Dollar kosten sollen, einschließlich 2,7 Millionen US-Dollar an entgangenen Einnahmen durch Absagen und Umplanungskosten. Allerdings hat das Kennedy Center die gesamte Gebühr erlassen.
Da die Gebühren erlassen werden, wurde kürzlich berichtet, dass die Besucherzahlen bei großen Produktionen im Kennedy Center zwischen Anfang September und Mitte Oktober die niedrigsten Werte seit der Pandemie erreichten. Die Abonnements für die Hauptsaisons des Zentrums waren Berichten zufolge bis zum Frühsommer um 36 Prozent gesunken im Vergleich zum Vorjahr.
Die Sprecherin des Kennedy Centers, Roma Daravi, hat auf Fragen zu den Verträgen nicht geantwortet.
In einem neuen Brief hat Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island offenbart, dass die Demokraten Herrn Grenell und seinen Umgang mit dem fast 268 Millionen Dollar umfassenden Budget des Kennedy Centers untersuchen. Sie beschuldigen ihn, den Veranstaltungsort zu nutzen, um „politische Gefallen zu verteilen“ und Freunde sowie Bekannte zu bereichern.
„Die Führung des Zentrums ist strikt verpflichtet, strenge finanzielle Verwaltung und operative Transparenz zu wahren“, schrieb Herr Whitehouse in dem Brief. „Jegliche Abweichung aus persönlichen oder politischen Gründen stellt einen tiefgreifenden Verrat an seiner Mission und dem öffentlichen Vertrauen dar.“
Das Kennedy Center hat sich bisher nicht zur Untersuchung geäußert.