Senatoren van de Democratische partij zijn begonnen met een onderzoek naar de deals van het Kennedy Center met bondgenoten van Trump. Nadat een nieuwe leiding de iconische kunstlocatie had overgenomen, stellen Democraten van de Milieu- en Openbare Werken Commissie van de Senaat dat Trump en de president van het centrum, Richard Grenell, forse kortingen geven aan bepaalde organisaties voor politiek gewin.
Het onderzoek komt negen maanden na een leiderschapstransitie die president Donald Trump tot voorzitter van de raad van bestuur van het Kennedy Center maakte en nieuwe management onder zijn leiding installeerde.
De American Conservative Union Foundation huurde onlangs een podium in het Kennedy Center voor een top over het “eindigen van christenvervolging”. De locatie zou normaal bijna $42.000 kosten. Echter, volgens de New York Times werden de kosten van de organisatie aanzienlijk verlaagd tot $20.007 onder het nieuwe leiderschap van het kunstcentrum met bondgenoten van Trump. Verschillende kosten werden kwijtgescholden, waaronder vergoedingen voor opname, uitzending, verlichting, audio- en videodiensten voor de conservatieve groep.
In augustus had de president van het Kennedy Center een grote deal goedgekeurd met FIFA, nadat Trump had aangekondigd dat het kunstinstituut de loting voor de Wereldbeker van 2026 zou organiseren. De deal omvat bijna drie weken 24/7 toegang tot het Kennedy Center tijdens het drukke vakantieseizoen, resulterend in annuleringen en herschikkingen van grote optredens. Het leidde ook tot het beëindigen van verschillende repetitiecontracten.
Alles bij elkaar zou het huren van de hele locatie op dat moment ongeveer $5 miljoen moeten kosten, inclusief $2,7 miljoen aan verloren inkomsten door annuleringen en herschikkingskosten. Echter, het Kennedy Center deed afstand van de gehele kosten.
Nu de kosten werden kwijtgescholden, werd recentelijk gemeld dat het aantal bezoekers voor grote producties in het Kennedy Center tussen begin september en midden oktober de laagste niveaus sinds de pandemie bereikte. Abonnementen voor de belangrijkste seizoenen van het centrum waren naar verluidt met 36 procent gedaald vanaf de vroege zomer vergeleken met het jaar ervoor.
De woordvoerster van het Kennedy Center, Roma Daravi, heeft niet gereageerd op vragen over de contracten.
In een nieuwe brief heeft Senator Sheldon Whitehouse uit Rhode Island onthuld dat Democraten onderzoek doen naar de heer Grenell en zijn omgang met het bijna $268 miljoen budget van het Kennedy Center. Ze beschuldigen hem ervan het centrum te gebruiken om "politieke gunsten" uit te delen om vrienden en bekenden te verrijken.
“De leiding van het centrum is strikt verplicht om strikte financiële verantwoordelijkheid en operationele transparantie te handhaven,” schreef de heer Whitehouse in de brief. “Elke afwijking voor persoonlijk of politiek gewin vormt een diepe verraad aan haar taak en aan het publieke vertrouwen.”
Het Kennedy Center heeft nog niet gereageerd op het onderzoek.