Kritik: THE DATING GAME, Jack Studio Theatre

Ich gestehe ein Guilty Pleasure. Am Samstagmorgen ist das Erste, was ich beim Öffnen meines Laptops anschaue, die neueste Kolumne aus der The Guardian’s Blind Date-Reihe. Ich verkrampfe mich, wenn das glückliche Paar nicht ein strahlendes Duo junger Leute ist, sondern ein spätmittelaltriges Paar, weil ich irgendwie schon weiß, was kommt. Trotz der (zumindest für mich offensichtlichen) Annahme, dass sich zwei 60-jährige Guardian-Leser, die beide den Job freiwillig angetreten haben und somit die Kompatibilität noch weiter steigern, gut verstehen würden, passiert das selten. Dieses ganze „...als Freunde treffen“ ist Quatsch und die Welt wirkt dadurch ein bisschen einsamer. Also ist das Dating (und ich spreche als 60-jähriger Guardian-Leser) nicht der Mühe wert, die oft von denjenigen gezogen wird, die auf Kosten des Guardian ausgeführt werden? Alan Bootys neues Stück, The Dating Game, geht einen Teil des Weges, um zu erklären, warum das so sein könnte, auch wenn es vielversprechend beginnt. Roger – dessen Name später eine gewisse Ironie offenbart – ist bei seinem ersten Date mit Ruby eine Mischung aus mansplaining-Bluff, der gleichermaßen Goethe und Pop-Songs zitiert. So etwas passiert tatsächlich – und ich habe mir mental notiert, es nicht zu tun. Nun, um genau zu sein, es nicht nochmal zu tun. Roger kompensiert deutlich etwas und es dauert nicht lange, bis man errät, was das ist. Ruby ist etwas schüchtern, fast jugendlich zurückhaltend, während sie ihren Platz auf der IRL-Seite der Dating-Apps findet. Aber sie ist genug interessiert, und sobald sie Roger zu vertrauen beginnt, ist sie sehr interessiert. Dann... Alan Booty beschreibt sehr gut die nervösen Tics eines Mannes wie Roger – die Blicke zu Boden, sobald seine Komfortzone bedroht wird, die Unbehaglichkeit, wenn Ruby in seinen persönlichen Raum tritt, die Traurigkeit und Wut als Selbstsabotage, die ihn sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart erfasst. Nesba Crenshaw setzt auf ähnliche Feinheiten, um Rubys Verwandlung darzustellen, nie ganz eine schüchterne Blume, aber auch keine Femme fatale, wenn sie ihren Moment mit direkter Leidenschaft nutzt. Beide sind abgerundete, glaubwürdige Figuren oder, wie die jungen Leute sagen, relatable. Die Schauspieler verstehen, dass Männer und Frauen wie diese keine großen Gesten machen und dass das Stück Raum für Nuancen in der Darstellung bietet. Mit 65 Minuten könnte das Stück besser funktionieren, wenn es etwas straffer wäre und einen Teil der Ausführung in der zweiten Hälfte zurückfährt. Fast jeder wird es schnell „verstehen“, da ein heißes Thema früh angedeutet wird, und fast jeder wird das Ende des Stücks so sehen, wie es ist – wie ein umgekehrtes Uncle Vanya. Es gäbe auch Raum für mehr Lacher, wahrscheinlich zulasten von Rogers zum Teil quälend selbstironischen Bemerkungen, die ein- oder zweimal zu oft eingesetzt werden. Dennoch ist es ungewöhnlich, ein Paar wie dieses auf der Bühne zu sehen und diesen Vibe einzufangen, der mich an Carla Lanes viel unterschätzte Sitcom Butterflies erinnerte, aktualisiert im Jahr 2026 für ein noch online-affineres, noch urteilenderes Zeitalter. Und das ist kein schlechter Slogan für eine Show, die ich hoffe, in Zukunft auf weiteren Bühnen sehen zu können. The Dating Game ist Teil des SE Fest 2026 und läuft bis zum 12. September Bildquelle: Pogo Theatre

Kritik: THE DATING GAME, Jack Studio Theatre

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