Tôi phải thừa nhận một niềm vui tội lỗi. Đến thứ Bảy sáng, việc đầu tiên tôi làm khi mở laptop là đọc cột mục mới nhất trong series Blind Date của The Guardian. Tôi nhăn mặt khi cặp đôi may mắn đó không phải là đôi trẻ trung rạng rỡ mà lại là một cặp trung niên, vì tôi phần nào đoán được điều sắp xảy ra. Mặc dù, ít nhất đối với tôi, việc hai độc giả hơn 60 tuổi của The Guardian, cả hai đều chọn ứng tuyển cho công việc này, vốn đã tăng khả năng tương thích, nhưng họ hiếm khi thực sự hợp nhau. Tất cả chuyện "...gặp như bạn bè" thật ra là nói láo và thế giới dường như cô đơn hơn vì điều đó.
Vậy liệu trò chơi hẹn hò (và tôi nói với cương vị một độc giả hơn 60 tuổi của The Guardian) có đáng công sức bỏ ra không, kết luận này thường được cặp đôi được mời đi ăn uống trên chi phí của The Guardian đưa ra? Vở kịch mới của Alan Booty, The Dating Game, phần nào giải thích tại sao điều đó có thể đúng, dù ban đầu có vẻ đầy hứa hẹn.
Roger – cái tên mang ý mỉa mai mà chúng ta phát hiện sau đó một chút – ngay trong buổi hẹn đầu tiên với Ruby, đầy rẫy những lời giải thích dài dòng kiểu đàn ông, trích dẫn Goethe và cả những bài hát pop một cách linh hoạt. Kiểu này cũng có thật – và tôi đã ghi nhớ không làm vậy. Thực ra là không làm lại lần nữa. Roger rõ ràng đang cố gắng bù đắp cho một điều gì đó và không mất nhiều thời gian để chúng ta đoán được đó là gì.
Ruby hơi ngại ngùng, gần như e thẹn như thiếu niên khi bước chân vào thế giới thực của các ứng dụng hẹn hò. Nhưng cô ấy cũng đủ nhiệt tình và một khi bắt đầu tin tưởng Roger, cô ấy trở nên rất nhiệt thành. Rồi...
Alan Booty rất tinh tế trong việc mô tả những biểu hiện run rẩy đầy lo âu của một người đàn ông như Roger – mắt nhìn xuống đất ngay khi vùng an toàn bị đe dọa, sự bối rối khi Ruby bước vào không gian riêng của anh, nỗi buồn và tức giận như những phản ứng tự hủy hoại mình trong quá khứ và hiện tại. Nesba Crenshaw cũng khéo léo diễn đạt sự thay đổi của mình bằng cách tinh tế tương tự, không hẳn là người rụt rè nhưng cũng không phải femme fatale khi cô tận dụng thời cơ với sự khát khao thẳng thắn. Cả hai đều là nhân vật được khắc họa trọn vẹn, có độ tin cậy cao hay, như các bạn trẻ nói, rất dễ liên hệ. Các diễn viên hiểu rằng những người đàn ông và phụ nữ như thế không dành cho những cử chỉ lớn lao mà không gian diễn xuất lại tôn vinh sự tinh tế trong từng biểu cảm.
Vở kịch dài 65 phút, có thể sẽ tốt hơn nếu chặt chẽ hơn một chút, rút bớt phần phơi bày của nửa sau. Hầu hết mọi người sẽ nhanh chóng "hiểu" được, nhận ra sớm một vấn đề nóng hổi được báo trước và gần như ai cũng mặc định cái kết của vở diễn sẽ giống một phiên bản đảo ngược của Uncle Vanya. Vẫn còn chỗ cho thêm nhiều tiếng cười, có thể sẽ hy sinh chút phần tự ti gây phản cảm của Roger – một trò đùa được dùng hơi nhiều.
Nói vậy, thật hiếm khi được thấy một cặp như thế trên sân khấu và cảm nhận được một không khí khiến tôi nhớ đến sitcom bị đánh giá thấp của Carla Lane, Butterflies, được cập nhật vào năm 2026 trong một thời đại trực tuyến nhiều hơn, phán xét nhiều hơn. Đó cũng là một châm ngôn không tồi cho một vở diễn mà tôi hy vọng sẽ được biểu diễn lâu dài trong tương lai.
The Dating Game là một phần của SE Fest 2026, diễn ra đến ngày 12 tháng 9
Ảnh: Pogo Theatre
.jpg?format=auto&width=365)
