솔직히 고백하자면, 개인적인 Guilty Pleasure가 있습니다. 토요일 아침, 노트북을 켜자마자 가장 먼저 보는 것은 The Guardian’s Blind Date 시리즈의 최신 칼럼입니다. 행운의 한 쌍이 밝고 젊은 모습의 듀오가 아닌, 중년 부부라면 괴로워하게 되는데, 왜 그런지 대충 짐작이 가기 때문입니다. 두 명의 60대 가디언 독자, 둘 다 이 기회에 지원해 호환성을 더 높였음에도 불구하고, 그들은 거의 잘 맞지 않습니다. "...친구로 만나자"는 말은 다 헛소리이고, 그 결과 세상은 조금 더 쓸쓸해 보입니다.
그래서 저(60대 가디언 독자의 입장에서) 생각하기에 데이트라는 게임은 오랜 시간 해도 별로 의미가 없다는 결론에 이르는 경우가 많습니다. Alan Booty의 새 연극 The Dating Game는 그런 이유를 어느 정도 설명해주지만, 시작은 매우 유망했습니다.
로저(이름에 아이러니가 있는데, 잠시 후에 알게 됩니다)는 첫 데이트에서 Ruby에게 모든 것을 설명하려 드는 남성적 태도를 보입니다. 괴테와 팝송을 동등하게 인용하며 육성합니다. 이런 경우가 실제로 일어나며, 저도 다시는 그럴 일 없도록 마음속으로 다짐했습니다. 글자 그대로 말하자면, 다시는 그렇게 하지 않는다는 뜻입니다. 로저는 분명 무엇인가를 지나치게 보완하려 하며, 그것이 무엇인지 우리는 금세 짐작할 수 있습니다.
루비는 약간 수줍음이 많고, 데이트 앱을 벗어나 현실 세계에서 자신의 위치를 찾으려는 십대 소녀 같은 모습입니다. 하지만 그녀는 충분히 적극적이고, 로저를 신뢰하게 되면 갑자기 아주 적극적이 됩니다. 그러고 나서...
Alan Booty는 로저 같은 남성의 신경질적인 버릇들을 아주 잘 그려냅니다 - 편안한 구역이 위협받으면 땅만 보는 눈빛, 루비가 개인 공간에 들어오자 느끼는 불편함, 과거와 현재의 자기파괴가 그를 집어삼키는 슬픔과 분노. Nesba Crenshaw는 그녀의 변화를 비슷한 미묘함으로 표현하는데, 절대 그늘에 가려진 존재가 아니면서도 동시에 강렬한 욕망으로 순간을 장악하는 팜파탈이 아닙니다. 두 캐릭터 모두 입체적이며, 현실감 있고, 젊은 세대가 말하듯 공감 가는 인물입니다. 배우들은 이런 남녀가 거창한 제스처를 하지 않는다는 것을 충분히 이해하며, 공연에 있어 섬세한 미묘함이 중요하다는 것을 알았습니다.
65분이라는 상연 시간은 약간 더 다듬으면 더 효과적일 수 있습니다. 후반부의 설명 부분을 조금 줄였으면 합니다. 거의 모든 관객이 빠르게 이해할 것이고, 초반에 중요한 이슈의 전조를 알아챌 것입니다. 그리고 거의 모두가 이 연극이 끝나는 방식을 역방향 Uncle Vanya처럼 보게 될 겁니다. 웃음도 좀 더 추가할 여지가 있는데, 아마 로저가 자학하는 장면을 조금 줄여야 할 것입니다. 그 카드는 한두 번 이상 과용된 느낌입니다.
그럼에도 불구하고, 이런 부부를 무대에서 보는 것은 드문 일이면서 제게는 Carla Lane의 과소평가된 시트콤Butterflies를 2026년의 더 온라인적이고 더 판단적인 시대로 업데이트한 듯한 느낌을 주었습니다. 그리고 미래에 무대에서 더 많은 공연을 할 수 있기를 바라는 이 작품에 이보다 더 좋은 설명은 없을 것입니다.
The Dating Game은 SE Fest 2026의 일부로 9월 12일까지 공연됩니다.
사진 출처: Pogo Theatre
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