รีวิว: THE DATING GAME, Jack Studio Theatre

 ฉันต้องสารภาพว่ามีความเพลิดเพลินผิดๆ อย่างหนึ่ง ทุกเช้าวันเสาร์ สิ่งแรกที่ฉันทำเมือเปิดแล็ปท็อปคือดูคอลัมน์ล่าสุดใน The Guardian's Blind Date ซีรีส์ ฉันจะขมวดคิ้วเมื่อคู่รักที่โชคดีไม่ได้เป็นคู่หนุ่มสาวร่าเริงสดใส แต่เป็นคู่รักวัยกลางคนปลายๆ เพราะฉันพอจะเดาได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แม้จะดูเหมือนว่าผู้อ่าน Guardian สองคนอายุประมาณ 60 ปี ซึ่งทั้งคู่สมัครใจร่วมรายการนี้ โดยน่าจะเพิ่มความเข้ากันได้มากขึ้น พวกเขาก็มักจะไม่ลงรอยกัน คำว่า "...พบกันในฐานะเพื่อน" นั้นก็ไร้ความหมายและโลกดูเหมือนจะเหงาขึ้นเล็กน้อยเพราะเรื่องนี้

ดังนั้น เกมการหาคู่ (และฉันพูดในฐานะผู้อ่าน Guardian วัย 60 กว่าปี) จึงไม่คุ้มค่าความพยายาม ผลสรุปที่คู่รักมักสรุปหลังจากได้ดินเนอร์และไวน์ฟรีเป็นประจำ? Alan Booty’s งานละครเรื่องใหม่, The Dating Game, อธิบายบางส่วนว่าทำไมจึงเป็นเช่นนั้น แม้จะเริ่มต้นได้อย่างน่าสนใจก็ตาม

Roger — มีความย้อนแย้งในชื่อนี้ที่ได้พบในภายหลัง — เต็มไปด้วยวาทศิลป์บรรยายเหยียดเพศในการเดทแรกกับ Ruby อ้างอิง Goethe และเพลงป็อปได้อย่างเท่าเทียมกัน เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง — และฉันจดไว้ในใจว่าจะไม่ทำอย่างนั้น อืม ก็คือไม่ทำซ้ำอีก Roger ชัดเจนว่าเขากำลังชดเชยบางอย่างเกินเหตุและเราเดาเรื่องนั้นได้ไม่ยาก

Ruby ค่อนข้างขี้อาย เกือบเหมือนวัยรุ่นที่เก็บตัว ขณะที่เธอค่อยๆ หัดใช้ฝีเท้าในโลก IRL ของแอปหาคู่ แต่เธอก็เต็มใจอย่างมาก และทันทีที่เธอเริ่มไว้วางใจ Roger เธอกลับกระตือรือร้นมากจริงๆ แล้ว...

Alan Booty เก่งมากในการบรรยายอาการประสาทของผู้ชายอย่าง Roger — สายตาที่มองต่ำทันทีเมื่อโซนสบายถูกคุกคาม ความอึดอัดเมื่่อ Ruby เข้าสู่พื้นที่ส่วนตัว และความเศร้าโศกบวกกับความโกรธที่กลายเป็นการทำลายตัวเอง ทั้งในอดีตและปัจจุบัน Nesba Crenshaw ก็ใช้ความละเอียดอ่อนเช่นเดียวกันในการถ่ายทอดการเปลี่ยนแปลงของเธอ ไม่ใช่คนขี้อายจนหดตัว แต่ก็ไม่ใช่ femme fatale เมื่อเธอคว้าโอกาสด้วยความปรารถนาอย่างตรงไปตรงมา ทั้งสองตัวละครมีความลึกซึ้ง มีความสมจริง หรือพูดตามคำศัพท์วัยรุ่นก็คือ relatable นักแสดงเข้าใจดีว่าผู้ชายและผู้หญิงแบบนี้ไม่ได้แสดงออกด้วยท่าทีใหญ่โต และเวทีนี้ให้รางวัลกับการแสดงที่มีความละมุนละไม

ด้วยความยาว 65 นาที ละครอาจจะดีขึ้นถ้ากระชับขึ้นอีกเล็กน้อย ควบคุมเนื้อหาตอนที่สองที่มีการเปิดเผยข้อมูลมากเกินไป แทบทุกคนจะเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว เมื่อสังเกตเห็นการเสนอเป็นนัยถึงประเด็นที่ร้อนแรงตั้งแต่ช่วงต้น และแทบทุกคนจะมองเห็นตอนจบของเรื่องอย่างที่เห็น เป็นเหมือน Uncle Vanya เวอร์ชันกลับด้าน ยังมีที่ให้เพิ่มเสียงหัวเราะอีกมาก อาจต้องแลกกับการลดความเหนื่อยหน่ายในการเล่นมุกการดูถูกตนเองของ Roger ที่ถูกเล่นมากไปหน่อยจนทำให้คนขมวดคิ้ว

อย่างไรก็ตาม มันไม่ธรรมดาที่จะได้เห็นคู่รักแบบนี้บนเวที และได้รับบรรยากาศที่ทำให้นึกถึงซิทคอมที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไปของ Carla Lane อย่าง Butterflies ในเวอร์ชันปรับปรุงปี 2026 สำหรับยุคที่ออนไลน์มากขึ้นและตัดสินมากขึ้น และนั่นไม่ใช่คำโปรยที่แย่สำหรับการแสดงที่ฉันหวังว่าจะได้เห็นการแสดงในเวทีอื่นๆ ในอนาคต

The Dating Game เป็นส่วนหนึ่งของ SE Fest 2026 จัดแสดงถึงวันที่ 12 กันยายน

ภาพถ่ายจาก: Pogo Theatre