Ομολογώ μια ενοχική απόλαυση. Τις περισσότερες πρωινές ώρες του Σαββάτου, το πρώτο που κοιτάζω μόλις ανοίγω το λάπτοπ, είναι η πιο πρόσφατη στήλη στη σειρά Blind Date του The Guardian. Σφίγγω τα δόντια όταν το τυχερό ζευγάρι δεν είναι μια λαμπερή ομάδα νεαρών, αλλά ένα ζευγάρι μεσήλικων, γιατί ξέρω περίπου τι πρόκειται να ακολουθήσει. Παρά την (για μένα τουλάχιστον) προφανή υπόνοια ότι δύο αναγνώστες του Guardian στα 60 τους, και οι δύο που επέλεξαν να δηλώσουν συμμετοχή για τη θέση, βελτιώνοντας περαιτέρω τη συμβατότητα, θα τα πάνε καλά, σπάνια συμβαίνει αυτό. Όλη αυτή η ιστορία του «...να γνωριστούν ως φίλοι» είναι ψευτιά και ο κόσμος φαίνεται λίγο πιο μοναχικός ως αποτέλεσμα.
Άρα το παιχνίδι του dating (και μιλάω ως άνδρας στα 60 του και αναγνώστης του Guardian) δεν αξίζει τον κόπο, κάτι που συχνά είναι το συμπέρασμα των ζευγαριών που κερνιούνται και γευματίζουν με λεφτά του The G; Το νέο έργο του Alan Booty, The Dating Game, προσπαθεί εν μέρει να εξηγήσει γιατί μπορεί να είναι έτσι, ακόμα κι αν ξεκινάει υποσχόμενα.
Ο Roger – υπάρχει μια ειρωνεία στο όνομά του που αποκαλύπτουμε λίγο αργότερα – είναι γεμάτος από ανδρική βεβαιότητα στη πρώτη του συνάντηση με τη Ruby, παραθέτοντας Goethe και λαϊκά τραγούδια με την ίδια άνεση. Τέτοια πράγματα συμβαίνουν – κι εγώ σημείωσα νοερά να μην το ξανακάνω. Λοιπόν, αυστηρά μιλώντας, να μην το ξανακάνω. Ο Roger προφανώς υπερβαίνει σε αντιστάθμιση κάτι και δεν αργεί να καταλάβουμε τι.
Η Ruby είναι λίγο ντροπαλή, σχεδόν εφηβική στην επιφυλακτικότητά της, καθώς βρίσκει τα βήματά της στην πραγματική ζωή πέρα από τις εφαρμογές γνωριμιών. Αλλά είναι αρκετά πρόθυμη και, μόλις αρχίσει να εμπιστεύεται τον Roger, γίνεται ξαφνικά πολύ πιο πρόθυμη. Μετά...
Ο Alan Booty είναι πολύ καλός στο να περιγράψει τα νευρικά τικ που έχει ένας άνδρας σαν τον Roger – τα μάτια στο έδαφος μόλις το ζώνη άνεσης απειληθεί, η ανησυχία όταν η Ruby εισέρχεται στο προσωπικό του χώρο, η θλίψη και η οργή ως μορφή αυτοσαμποτάζ, παρόντος και παρελθόντος, που τον κατακλύζει. Η Nesba Crenshaw χρησιμοποιεί παρόμοια λεπτότητα για να μεταφέρει τη μετάβασή της, ποτέ ακριβώς μια ντροπαλή ύπαρξη, αλλά ούτε και femme fatale όταν αρπάζει τη στιγμή της με ειλικρινή επιθυμία. Και οι δύο είναι ολοκληρωμένοι, πιστευτοί χαρακτήρες ή, όπως λένε οι νέοι, relatable. Οι ηθοποιοί καταλαβαίνουν ότι τέτοιοι άνδρες και γυναίκες δεν κάνουν μεγαλοπρεπείς κινήσεις και ότι ο χώρος ανταμείβει τα μικρά αποχρώματα στην ερμηνεία.
Με διάρκεια 65 λεπτών, το έργο ίσως λειτουργούσε καλύτερα αν ήταν πιο συμπιεσμένο, περιορίζοντας λίγο την εκτενή αφήγηση του δεύτερου μέρους. Σχεδόν όλοι θα το καταλάβουν γρήγορα, αντιλαμβανόμενοι την προειδοποίηση ενός κρίσιμου ζητήματος από νωρίς, και σχεδόν όλοι θα δουν το τέλος του έργου όπως είναι, σαν ένα αντίστροφο Uncle Vanya. Υπάρχει χώρος και για περισσότερα γέλια, πιθανότατα εις βάρος της αυτοσαρκαστικής αυτομαστίγωσης του Roger, μια κάρτα που παίζεται μία ή δύο φορές παραπάνω από το απαραίτητο.
Παρ' όλα αυτά, είναι ασυνήθιστο να δεις ένα τέτοιο ζευγάρι στη σκηνή και να νιώσεις ένα vibe που μου θύμισε την πολύ υποτιμημένη σίριαλ του Carla Lane, Butterflies, ενημερωμένο για το 2026, σε μια πιο online, πιο κριτική εποχή. Και αυτή δεν είναι κακή διαφήμιση για ένα έργο που ελπίζω να βρει παραστάσεις στο μέλλον.
The Dating Game είναι μέρος του SE Fest 2026, που διαρκεί μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου
Φωτογραφία εικόνας: Pogo Theatre
.jpg?format=auto&width=365)
