Ik geef een Guilty Pleasure toe. Zodra ik op zaterdagochtend mijn laptop open, kijk ik als eerste naar de nieuwste column in de The Guardian’s Blind Date-serie. Ik gruwel wanneer het gelukkige koppel geen stralend duo van jonge talenten is, maar een koppel van midden in de zestig, omdat ik dan eigenlijk al weet wat komen gaat. Ondanks de (voor mij in ieder geval) overduidelijke conclusie dat twee zestigplussers die allebei in The Guardian lezen en er vrijwillig op solliciteren voor de column, het waarschijnlijk goed met elkaar kunnen vinden, verloopt het zelden vloeiend. Al die "...ontmoeten elkaar als vrienden" is onzin en de wereld lijkt er daardoor een stuk eenzamer op te worden.
Is het daten dan, en ik spreek als zestigplusser en The Guardian-lezer, het allemaal niet waard, zoals vaak geconcludeerd wordt door het duo dat op The G’s kosten wined and dined wordt? Alan Booty’s nieuwe stuk, The Dating Game, gaat voor een deel uitleggen waarom dat mogelijk zo is, ook al begint het hoopvol.
Roger - de ironie van zijn naam ontdekken we iets later - is op zijn eerste date met Ruby een stortvloed aan mansplaining en bombast, waarbij hij met gelijke gemak Goethe als popliedjes citeert. Zoiets gebeurt - en ik maakte een mentale aantekening om dat niet te doen. Nou ja, strikt genomen om het niet nog eens te doen. Roger compenseert duidelijk iets en het duurt niet lang voor we raden wat dat is.
Ruby is wat verlegen, bijna puberaal terughoudend terwijl ze haar weg vindt aan de IRL-kant van de datingapps. Maar ze is wel enthousiast en zodra ze Roger begint te vertrouwen, is ze ineens heel enthousiast. En dan...
Alan Booty is uitstekend in het weergeven van de zenuwtrekjes van een man als Roger - de ogen naar de grond zodra zijn comfortzone bedreigd wordt, de onrust wanneer Ruby in zijn persoonlijke ruimte komt, de droefheid en woede als zelf-sabotage, verleden en heden, hem overspoelt. Nesba Crenshaw gebruikt een vergelijkbare subtiliteit om Ruby’s transitie te tonen, nooit helemaal een muurbloempje, maar ook geen femme fatale wanneer ze haar moment grijpt met openhartig verlangen. Beiden zijn gelaagde, geloofwaardige personages of, zoals de jongere generatie zegt, relatable. De acteurs begrijpen dat mannen en vrouwen zoals deze niet uit zijn op grootse gebaren en dat nuance in de spelruimte zich beloont.
Met een speelduur van 65 minuten werkt het stuk waarschijnlijk beter als het iets strakker was, met wat minder uitleg in het tweede deel. Bijna iedereen zal het snel doorhebben, het vroegtijdig signaleren van een gevoelig onderwerp, en bijna iedereen zal het einde zien aankomen zoals het is, als een omgekeerde versie van Uncle Vanya. Er is ook ruimte voor meer humor, waarschijnlijk ten koste van Roger’s zo nu en dan pijnlijke zelfvernedering, een kaart die te vaak gespeeld wordt.
Desondanks is het ongewoon om zo’n stel op het toneel te zien en de sfeer op te vangen die me deed denken aan Carla Lane’s sterk ondergewaardeerde sitcom, Butterflies, geüpdatet naar 2026 voor een meer online, meer beoordelende tijd. En dat is een prima slogan voor een voorstelling die ik hoop in de toekomst vaker op podia te zien.
The Dating Game maakt deel uit van SE Fest 2026, te zien tot 12 september
Foto: Pogo Theatre
.jpg?format=auto&width=365)
