समीक्षा: THE DATING GAME, Jack Studio Theatre

 मैं एक Guilty Pleasure स्वीकार करता हूं। शनिवार सुबह, जब लैपटॉप खोलता हूं, तो सबसे पहले मैं देखता हूं The Guardian’s Blind Date श्रृंखला का नवीनतम कॉलम। जब इसका भाग्यशाली जोड़ा चमकते हुए युवाओं की जोड़ी नहीं होता, बल्कि मध्य आयु वर्ग का जोड़ा होता है, तब मैं झिझकता हूं, क्योंकि मुझे लगभग पता होता है कि क्या होने वाला है। कम से कम मेरे लिए यह स्पष्ट है कि दो 60 की उम्र के Guardian पाठक, जिनमें से दोनों ने इस भूमिका के लिए आवेदन किया है, जो अनुकूलता को और बढ़ाता है, शायद ही कभी मेल खाते हैं। "...दोस्त के रूप में मिलना" यह सब बकवास है और परिणामस्वरूप दुनिया थोड़ी और अकेली लगता है।

तो क्या (और मैं एक 60 की उम्र का Guardian पाठक हूं) डेटिंग का खेल मोमबत्ती के मूल्य का नहीं है, यह निष्कर्ष अक्सर उन जोड़ों द्वारा निकाला जाता है जिन्हें G की मेहरबानी से वाइन और डाइन किया गया है? Alan Booty का नया नाटक, The Dating Game, इस बात का आंशिक उत्तर देता है कि ऐसा क्यों हो सकता है, भले ही यह शुरुआत में आशाजनक लगे।

Roger - नाम में एक व्यंग्य है जिसे हम बाद में थोड़ा समझेंगे - अपनी पहली डेट पर Ruby के साथ पूरी तरह से mansplaining ब्लस्टर करता है, Goethe और पॉप गीतों के उद्धरण समान सहजता से देता है। ऐसी बातें होती हैं - और मैंने मानसिक रूप से निश्चय किया कि मैं इसे दोबारा नहीं करूंगा। खैर, सख्ती से говоря, फिर से नहीं करूंगा। Roger स्पष्ट रूप से किसी चीज़ की अधिक भरपाई कर रहा है और हमें यह अनुमान लगाने में ज्यादा समय नहीं लगता कि वह क्या है।

Ruby थोड़ी शर्मीली है, लगभग किशोरी जैसी संकोच के साथ, जैसे वह डेटिंग ऐप्स की IRL दुनिया में अपनी जगह बना रही हो। लेकिन वह काफी उत्सुक है और जब वह Roger पर भरोसा करना शुरू करती है, तो वह अचानक बहुत उत्सुक हो जाती है। फिर...

Alan Booty Roger जैसे व्यक्ति के नर्वस टिक्स पर बहुत अच्छा काम करते हैं - जैसे ही आराम क्षेत्र खतरे में आता है तो नीची नजरें, जब Ruby उसकी व्यक्तिगत जगह में आती है तो बेचैनी, और जब आत्म-क्षति, अतीत और वर्तमान, उसे घेर लेती है तो दुख और क्रोध। Nesba Crenshaw इसी तरह की सूक्ष्मता से अपनी परिवर्तनशीलता व्यक्त करती हैं, कभी पूरी तरह से संकोची नहीं, लेकिन न ही कोई femme fatale जब वह अपने पल को मजबूती से इच्छा के साथ पकड़ती है। दोनों ही पात्र विश्वसनीय और त्रि-आयामी हैं या, जैसा कि युवा लोग कहते हैं, relatable हैं। कलाकार समझते हैं कि इस तरह के पुरुष और महिलाएं भव्य इशारे नहीं करते और इस जगह को प्रदर्शन में सूक्ष्मता का लाभ मिलता है। 

65 मिनट की अवधि में, नाटक शायद थोड़ी ज्यादा कस कर बेहतर काम कर सकता था, खासकर मुख्तसर कर अपनी दूसरी आधी में व्याख्या को थोड़ा सीमित कर के। लगभग हर कोई जल्दी से इसे समझ जाएगा, जल्दी ही एक संवेदनशील मुद्दे के पूर्वाभास को पकड़ कर और लगभग हर कोई देखेगा कि नाटक, जैसा कि होता है, उल्टा Uncle Vanya जैसा खत्म होता है। और हंसी के लिए भी जगह है, शायद Roger के दर्दनाक आत्म-अपमान की कीमत पर, जो कार्ड एक या दो बार से ज्यादा खेला गया है।

वैसे भी, इस तरह के जोड़े को मंच पर देखना असामान्य है और यह वाइब मुझे Carla Lane के कम सराहे सिटकॉम, Butterflies की याद दिलाता है, जो 2026 में एक अधिक ऑनलाइन, अधिक न्यायात्मक युग के लिए अपडेट किया गया है। और यह ऐसी स्ट्रैपलाइन है जो इस शो के लिए अच्छी है, जिसे मैं आशा करता हूं कि भविष्य में स्टेज पर रन के लिए मौका मिलेगा।

The Dating Game SE Fest 2026 का हिस्सा है, जो 12 सितंबर तक चल रहा है

फोटो इमेज: Pogo Theatre