Je vais avouer un vrai plaisir coupable. Le samedi matin, la première chose que je regarde en ouvrant mon ordinateur portable, c’est la dernière chronique de la série Blind Date du Guardian. Je grimace quand leur duo chanceux n’est pas un couple de jeunes épanouis et brillants, mais un couple d’âge mûr avancé, parce que je sais un peu ce qui va venir. Malgré l'inférence (du moins pour moi) évidente que deux lecteurs du Guardian dans la soixantaine, tous deux ayant choisi de postuler pour l'expérience, et donc avec une compatibilité renforcée, devraient s'entendre, ce n’est presque jamais le cas. Tout ce discours « ... rencontrons-nous en tant qu’amis » c’est du pipeau et cela rend le monde un peu plus solitaire.
Alors, le jeu de la rencontre (et je parle en tant que lecteur du Guardian dans la soixantaine) n’en vaut pas la chandelle, la conclusion à laquelle arrivent souvent les couples invités à dîner aux frais du Guardian ? La nouvelle pièce d’Alan Booty, The Dating Game, explique en partie pourquoi cela peut être ainsi, même si elle commence de façon prometteuse.
Roger — il y a une ironie dans ce nom que l’on découvre un peu plus tard — est tout en fanfaronnade mansplainer lors de son premier rendez-vous avec Ruby, citant Goethe et des chansons pop avec la même aisance. Ce genre de chose arrive vraiment — et je me suis promis de ne pas le faire. Enfin, strictement parlant, de ne pas le refaire. Roger compense clairement quelque chose, et il ne nous faut pas longtemps pour deviner quoi.
Ruby est un peu timide, presque adolescente dans sa retenue, alors qu’elle s’aventure dans la vraie vie après les applis de rencontres. Mais elle est très motivée, et une fois qu’elle commence à faire confiance à Roger, elle est soudainement très déterminée. Puis...
Alan Booty décrit avec justesse les tics nerveux d’un homme comme Roger — les yeux baissés dès que sa zone de confort est menacée, l’inconfort lorsque Ruby empiète sur son espace personnel, la tristesse et la colère en forme d’auto-sabotage, passé et présent, qui l’engloutissent. Nesba Crenshaw s’appuie sur une subtilité similaire pour exprimer sa transformation, jamais tout à fait effacée, mais pas non plus une femme fatale lorsqu’elle saisit son moment avec un désir affirmé. Ils forment tous deux des personnages complets et crédibles, ou, comme diraient les jeunes, « avec qui on peut s’identifier ». Les acteurs comprennent que ces hommes et femmes ne sont pas faits pour les grands gestes, et que la sobriété récompense la nuance dans la performance.
Avec 65 minutes, la pièce fonctionnerait peut-être mieux si elle était un peu plus resserrée, en limitant un peu l’exposition dans sa seconde moitié. Presque tout le monde comprendra rapidement, repérant très tôt l’avant-goût d’un sujet sensible, et presque tout le monde verra la pièce finir comme elle le fait, comme un Uncle Vanya inversé. Il y aurait aussi de la place pour plus de rires, probablement au détriment du dénigrement personnel de Roger, qui prête à grimacer, un recours utilisé une fois ou deux de trop.
Ceci dit, il est rare de voir un couple comme celui-ci sur scène et de ressentir une ambiance qui m’a rappelé la sitcom trop peu reconnue de Carla Lane, Butterflies, mise à jour en 2026 pour une époque plus connectée, plus jugeante. Et ce n’est pas un mauvais slogan pour un spectacle que j’espère voir jouer sur scène lors de futures représentations.
The Dating Game fait partie du SE Fest 2026, jusqu’au 12 septembre
Photo image : Pogo Theatre
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