私はひそかな楽しみを告白します。土曜の朝、ノートパソコンを開くとまず最初に目にするのは、The Guardian’s Blind Dateシリーズの最新コラムです。幸運に出会ったカップルが若く輝く二人でないとき、特に中年を過ぎた男女の場合は身をすくめてしまいます。なぜなら、その後に起こることが何となく想像できるからです。私にとっては明白な推測ですが、どちらも60歳代で、しかも自ら応募して相性をさらに高めているGuardian読者同士がうまくいきそうなものですが、実際はそうはなりません。すべての「...友達として会う」というのは嘘っぱちであり、そのせいか世界は少し孤独に感じられます。
では（私自身も60歳代のGuardian読者ですが）デーティングというゲームは価値がないのでしょうか？多くのペアがThe Gの費用で食事やワインを楽しみながらもたどり着くこの結論を、Alan Bootyの新作戯曲The Dating Gameは一部ですが説明しようとしています。期待感を持って始まるものの、その理由を探る作品です。
Roger ― この名前には後ほどわかる皮肉が込められています ― は、初デートでRubyに対してまくし立てるようなマンスプレイニングを展開し、ゲーテやポップソングを軽々と引用します。こうしたことは実際に起こるもので、私は心の中で二度とやらないと固く誓いました。正確に言えば「再び」やらないということですが。Rogerは明らかに何かの埋め合わせをしており、私たちがそれを察するのにそう時間はかかりません。
Rubyは少し内気で、実際のところティーンエイジャーのように控えめですが、リアルなデーティングアプリの世界に足を踏み入れています。彼女は熱心で、Rogerを信頼し始めると、途端に非常に積極的になります。すると…
Alan BootyはRogerのような男性が持つ神経質な癖を見事に描いています。安心圏が脅かされるとすぐに目線を落とすこと、Rubyが彼のパーソナルスペースに入ると不安になること、過去と現在の自己破壊が彼を包み込む悲しみと怒りを。Nesba Crenshawは類似の繊細さで彼女の変化を表現し、決して陰気な女性ではないものの、またファム・ファタールでもなく、強い欲望で自分の瞬間を掴む様子を巧みに伝えます。二人とも立体的で説得力のあるキャラクターであり、今時の言葉で言えば共感できる人物です。俳優たちはこのような男女が派手なジェスチャーをしないことを理解しており、微細な演技で魅力を引き出しています。
65分という上演時間は、後半の説明が少し長く感じられるため、もう少し締めた方が効果的かもしれません。ほとんどの観客は重要な問題の伏線を早い段階で掴み、エンディングが逆方向のUncle Vanyaのようになることに気づくでしょう。笑いの要素ももっと増やせる余地がありそうです。特にRogerの不快感を誘う自己卑下は、一度か二度で十分であり、それを繰り返し過ぎている感があります。
とはいえ、このようなカップルが舞台に登場し、Carla Laneの過小評価されたシットコム、Butterfliesを思い起こさせる雰囲気を感じられるのは珍しいことです。それを2026年のよりオンラインで、より批判的な時代にアップデートしたような印象です。これは今後の公演が期待できる作品にふさわしいキャッチコピーでもあります。
The Dating GameはSE Fest 2026の一環として、9月12日まで上演中
写真提供：Pogo Theatre
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