รีวิว: NIGHT CITY, Southwark Playhouse

เมื่อแรกเห็น Night City ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวแบบคลาสสิกของชายพบหญิง—โดยเฉพาะคนขับรถรับจ้างที่พบกับพนักงานเสิร์ฟ และพาเธอไปชมไดโนเสาร์ที่ Crystal Palace ในยามแสงเช้า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ปรากฏออกมาคือจดหมายรักที่ไม่ลดละต่อกรุงลอนดอน และภาพที่เปิดเผยตรงไปตรงมาของชีวิตคนทำงานระบบกิ๊กอีโคโนมีที่ช่วยประคับประคองเมืองนี้ไว้

ตัวละครนำของเรา แจ็ค (Jack Ambrose) และ เทีย (Bex Smith) ยืนอยู่คนละขั้วของแนวคิดต่ออาชีพของตน ซึ่งได้แรงบันดาลใจจากประสบการณ์ตรงของผู้เขียน Max Wilkinson ที่ทำงานรับจ้างล่วงไปพร้อมเขียนเรื่องราวของเขา แจ็คที่มั่นใจในตัวเองพร้อมจะทำทุกทางเพื่อประทังชีวิต ถึงขั้นใช้ประโยชน์จากคนขับคนอื่น ขณะที่เทียกลับหลงใหลในงานเวรและใช้เวลาว่างเขียนนวนิยายที่ระลึกถึงชีวิตในเมืองหลวง

จังหวะของเรื่องราว รวมถึงขึ้นลงของตัวละครเหล่านี้ ล้วนมาจากธรรมชาติของงานที่ทำ—ความพยายามจัดตั้งสหภาพที่ล้มเหลว การถูกให้ออกที่ไม่เป็นธรรม การถูกไล่ออกจากที่พัก เรื่องราวพัฒนาไปสู่เนื้อเรื่องสมรู้ร่วมคิดระดับบริษัทที่น่าเชื่อถือเกินไป จนจับแจ็คเข้าไปในสถานการณ์เหมือนเฮาฟ์สตกับอุปสรรคที่ต้องเลือก ตัวละครมีการอ้างอิงถึง Employment Rights Act ที่ห้ามสัญญาจ้างแบบศูนย์ชั่วโมงตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่ผ่านมา เพื่อช่วยให้เราเข้าใจบริบททางการเมือง แต่จุดแข็งทางการเมืองของโชว์นี้อยู่ในความกลมกลืนอย่างไร้รอยต่อระหว่างนโยบายกับผลกระทบต่อชีวิตจริงของผู้คน

ในฐานะยาเม็ดที่นุ่มนวลและให้กำลังใจต่อสิ่งที่อาจจะเป็นละครสุดเศร้า เรายังได้ติดตามผู้ดูแลผู้สูงอายุ Tamara (Helena Pipe) และความขัดแย้งของวิถีชีวิตอย่างน่าขบขันเมื่อเธอได้รับหน้าที่ดูแลหญิงสูงวัยฐานะดีที่อาศัยอยู่ใน Camberwell อย่างไรก็ตาม Wilkinson ก็ไม่ปฏิเสธความเป็นจริงของสถานการณ์ของ Tamara — บริษัทที่เธอทำงานด้วยกำลังจะถูกแปรรูปเพื่อขายออกไป ลดเวลาที่เธอได้อยู่กับคนไข้ และทำให้พวกเขาเผชิญความเสี่ยงมากขึ้น

นี่เป็นเรื่องราวที่ยัดไว้ภายในเวลาการแสดง 90 นาที และความที่ Night City มีความเชื่อมโยงของเรื่องราวโดยรวมที่ไม่พังทะลายเป็นเครดิตให้นักแสดงที่ทำงานหนักทุกคนซึ่งต้องสวมบทบาทตัวละครหลากหลายเกินกว่าสามตัวละครหลัก ผลงานนี้จึงเป็นภาพน่าสะเทือนใจของเมืองสมัยใหม่ ที่ชีวิตผู้คนวิ่งแข่งเวลาและบ่อยครั้งผสมกลมกลืนกันอย่างไร้ขอบเขต

ฉากของ Olivia Jamieson และการออกแบบไฟพร้อมวิดีโอของ Arnim Friess มีความดื่มด่ำโดยไม่เคยทำให้เสียสมาธิ ตัวละครเดินผ่านโซ่ที่ห้อยจากเพดาน ขณะที่แสงวาบไหวเน้นย้ำถึงการแบ่งแยกและพลวัตของอำนาจที่สลับเปลี่ยนกันไป Rose Ryan คุมทิศทางการเคลื่อนไหวสร้างความสง่างามในฉากเปลี่ยนผ่านแต่ละตอนอย่างกระทันหัน แต่ก็แฝงความรุนแรงไว้ด้วย ตัวละครไม่เพียงแค่รำไหวแต่โจมตี ไล่ล่า หนีจากกันและกัน

งานเขียนของ Wilkinson มีความแข็งแกร่งเมื่อมันได้สุนทรีย์และเห็นความงามอันรุนแรงของลอนดอนในยามค่ำคืนระหว่างทางกลับจากกะทำงาน บางครั้งก็มาพร้อมราคาของการเล่าเรื่องที่หลวมไป กระทั่งหลังภาพหิมะที่งดงามบน Old Kent Road หลังโศกนาฏกรรม จู่ๆ มีฉากศาลที่ใส่มาอย่างเก้ๆ กังๆซึ่งดูเหมือนพยายามรีบเชื่อมโยงเรื่องราวของตัวละครทั้งสามเข้าด้วยกันโดยสรุปคร่าวๆ

น่าเสียดายที่ต้องจบละครเรื่องนี้อย่างชัดเจนเกินไป — เสน่ห์ของตัวละครเหล่านี้ และพลังทางการเมืองของ Night City อยู่ที่ความไม่แน่นอนของชะตากรรมของพวกเขา

Night City แสดงที่ Southwark Playhouse จนถึงวันที่ 3 ตุลาคม

Photo credits: Lidia Crisafulli