A primera vista, Night City parece tu clásico encuentro entre chico y chica – específicamente, un conductor de rideshare conoce a una camarera y la lleva a ver los dinosaurios en Crystal Palace a la luz de la mañana. Sin embargo, lo que surge de estas bases es una carta de amor sin concesiones hacia Londres y una ilustración franca de las vidas de los trabajadores de la economía colaborativa que la mantienen a flote.
Nuestros protagonistas Jack (Jack Ambrose) y Tia (Bex Smith) representan polos opuestos en cuanto a sus actitudes hacia su profesión, inspirados en las propias experiencias del escritor Max Wilkinson trabajando en empleos precarios mientras escribe. El seguro de sí mismo Jack está dispuesto a llegar a fin de mes a toda costa, incluso si eso significa explotar a otros conductores, mientras que Tia romantiza el trabajo por turnos y pasa su tiempo libre escribiendo su novela que homenajea la vida en la capital.
Los momentos narrativos de la obra, los altibajos de estos personajes, derivan directamente de la naturaleza de su trabajo – fracasos en la sindicalización, despidos injustificados, desahucios. Esto evoluciona hacia una historia demasiado creíble de conspiración corporativa que atrapa a Jack y lo pone en un dilema faústico. Hay algunas referencias al Employment Rights Act, que prohibió los contratos de cero horas en diciembre del año pasado, para ayudarnos a comprender las fuerzas políticas en juego, pero la verdadera fuerza política del espectáculo está en su integración orgánica entre la política y su impacto en la vida real de las personas.
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Como un tónico más suave y afirmativo para la vida frente a lo que podría haber sido una obra muy sombría, también seguimos a la cuidadora social adulta Tamara (Helena Pipe) y el choque divertido de estilos de vida que ocurre cuando la asignan para cuidar a una mujer mayor adinerada que vive en Camberwell. Sin embargo, Wilkinson no evita las realidades de la situación de Tamara – la empresa para la que trabaja está a punto de ser privatizada, minimizando su tiempo con los pacientes y poniendo a estos en más riesgo.
Hay mucho que abarcar en un tiempo de 90 minutos, y el hecho de que la cohesión narrativa de Night City no se desmorone por completo es mérito de sus estrellas trabajadoras, que interpretan además de los tres principales una diversa gama de personajes. El efecto es implacable, una imagen de una ciudad moderna donde las vidas de las personas transcurren a una velocidad vertiginosa y a menudo se entrelazan.
El diseño de escenografía de Olivia Jamieson, y el diseño de iluminación y video de Arnim Friess, son inmersivos sin ser en ningún momento distrayentes. Los personajes se entrelazan entrando y saliendo de cadenas que cuelgan del techo, mientras destellos de luz señalan las divisiones y dinámicas cambiantes de poder entre ellos. La dirección de movimiento de Rose Ryan aporta elegancia a las transiciones bruscas entre episodios, pero también contiene una violencia latente; los personajes no solo bailan, sino que atacan, persiguen y huyen unos de otros.
La escritura de Wilkinson es más fuerte cuando adquiere una cualidad poética, al ver la dura belleza de Londres de noche en el camino de regreso del turno. A veces esto se hace en detrimento de la trama; después de una imagen delicadamente ejecutada de la nieve en Old Kent Road tras una tragedia, tenemos una escena en un tribunal insertada de forma torpe que parece un intento apresurado de atar las narrativas de los tres personajes con un lazo ordenado.
Es una pena que esta obra termine con tan poca ambigüedad – gran parte del atractivo de estos personajes y la fuerza del mensaje político de Night City reside en la inestabilidad de sus destinos.
Night City se presenta en Southwark Playhouse hasta el 3 de octubre
Photo credits: Lidia Crisafulli
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