Critique : NIGHT CITY, Southwark Playhouse

À première vue, Night City ressemble à une histoire classique de garçon rencontre fille – plus précisément, un chauffeur de covoiturage rencontre une serveuse et l’emmène voir les dinosaures à Crystal Palace au lever du jour. Ce qui émerge de ces fondations, cependant, est une lettre d’amour sans concession à Londres et une illustration franche de la vie des travailleurs de l’économie des petits boulots qui la maintiennent à flot.

Nos protagonistes Jack (Jack Ambrose) et Tia (Bex Smith) représentent des pôles opposés dans leur attitude face à leur profession, s’inspirant des propres expériences du scénariste Max Wilkinson, qui a exercé divers petits emplois parallèlement à son écriture. Le sûr de lui Jack est prêt à tout pour joindre les deux bouts, même si cela signifie exploiter d’autres chauffeurs, tandis que Tia romantise le travail en horaires décalés et consacre son temps libre à écrire son roman, un témoignage sur la vie dans la capitale.

Les temps forts de la pièce, les hauts et les bas de ces personnages, découlent tous de la nature de leur travail – une syndicalisation ratée, des licenciements injustifiés, des expulsions. Cela évolue en un récit de conspiration d’entreprise bien trop crédible qui piège Jack en le confrontant à un dilemme faustien. Il y a quelques références à l’Employment Rights Act, qui a interdit les contrats zéro heure en décembre dernier, pour nous aider à comprendre les forces politiques en jeu, mais la véritable force politique de ce spectacle réside dans son mariage harmonieux entre la politique et son impact sur la vie réelle des personnes.

Comme une touche plus douce et plus porteuse de vie face à ce qui aurait pu être une pièce très sombre, nous suivons également Tamara (Helena Pipe), aide-soignante sociale adulte, et le choc amusant des modes de vie qui survient lorsqu’elle est assignée à s’occuper d’une femme âgée fortunée vivant à Camberwell. Néanmoins, Wilkinson n’élude pas les réalités de la situation de Tamara – l’entreprise pour laquelle elle travaille est sur le point d’être privatisée, réduisant son temps auprès des patients et les exposant à un risque accru.

Il y a beaucoup à traiter en 90 minutes, et le fait que la cohésion narrative de Night City ne s’effondre pas totalement est un crédit aux étoiles travailleuses qui incarnent chacun une gamme diverse de personnages au-delà des trois principaux. L’effet est implacable, une image d’une ville moderne où la vie des gens s’écoule à un rythme effréné et se mêle souvent.

Le décor d’Olivia Jamieson, ainsi que la conception lumière et vidéo d’Arnim Friess, sont immersifs sans jamais distraire. Les personnages se déplacent entre des chaînes suspendues au plafond, tandis que des éclairs de lumière soulignent les divisions et les dynamiques de pouvoir changeantes entre eux. La mise en scène des mouvements de Rose Ryan apporte une élégance aux transitions abruptes entre les épisodes, mais y ajoute aussi une violence ; les personnages ne font pas que danser, ils attaquent, poursuivent, fuient les uns des autres.

L’écriture de Wilkinson est à son meilleur lorsqu’elle prend une qualité poétique, voyant la beauté rude de Londres la nuit sur le chemin du retour après un service. Parfois, cela se fait au détriment de l’intrigue ; après une image délicatement exécutée de la neige sur Old Kent Road à la suite d’une tragédie, une scène de tribunal maladroitement insérée ressemble trop à une tentative précipitée de réunir les récits des trois personnages avec un dénouement trop propre.

Il est dommage de quitter cette pièce sur une note aussi peu ambiguë – une grande partie de l’attrait de ces personnages, et la force du message politique de Night City, réside dans l’instabilité de leur destin.

Night City joue au Southwark Playhouse jusqu’au 3 octobre

Crédits photo : Lidia Crisafulli