겉보기에는 Night City가 전형적인 남자가 여자를 만나는 이야기처럼 보인다 – 구체적으로는 라이드셰어 운전사가 웨이트리스와 만나 아침 햇살 속 크리스털 팰리스에서 공룡들을 보여주는 이야기다. 그러나 이 기초 위에서 펼쳐지는 것은 런던에 바치는 흔들림 없는 러브레터이자, 그 도시를 떠받치는 공연 노동자들의 삶을 솔직하게 보여주는 그림이다.
주인공 잭(Jack Ambrose)과 티아(Bex Smith)는 직업에 대한 태도의 스펙트럼에서 정반대에 위치해 있는데, 이는 작가 맥스 윌킨슨(Max Wilkinson)이 집필 활동과 병행해 잡다한 일을 한 경험에서 영감을 받았다. 자신만만한 잭은 다른 운전자를 착취하더라도 무슨 수를 써서든 생계를 유지하려는 반면, 티아는 교대 근무를 낭만화하고 여가 시간에 런던에서의 삶을 담은 소설을 쓴다.
연극의 서사적 흐름, 즉 이들의 부침은 모두 그들의 노동 환경에서 비롯된다 – 실패한 노조결성, 부당 해고, 퇴거 등. 이는 점차 잭을 덫에 빠뜨리는 기업 음모라는 너무도 믿을 만한 이야기가 되고, 그를 파우스트적 딜레마에 빠지게 한다. 작년 12월에 제로아워 계약을 금지한 고용 권리법(Employment Rights Act)에 관한 언급도 있어 정치적 배경을 이해하도록 돕지만, 이 작품의 진정한 정치적 힘은 정책과 그것이 사람들의 실제 삶에 미치는 영향의 매끄러운 결합에 있다.
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아주 어둡게 흐를 수 있었던 연극에 부드럽고 삶을 긍정하는 해독제로서, 우리는 성인 사회복지사 타마라(Helena Pipe)의 이야기도 따라가는데, 그녀가 캠버웰에 사는 부유한 노년 여성 돌봄을 맡으며 벌어지는 생활 방식의 유쾌한 충돌을 볼 수 있다. 그러나 윌킨슨은 타마라의 상황 현실에도 회피하지 않는다 – 그녀가 일하는 회사는 민영화를 앞두고 있어 환자들과 보내는 시간을 줄이고, 환자들을 더 위험에 빠트린다.
90분 러닝타임에 이 모든 걸 담아내야 하니, Night City의 서사가 완전히 무너지지 않은 것은 수고하는 배우들 덕분으로, 이들은 세 주인공을 넘어 다양한 인물을 연기한다. 그 효과는 끊임없고, 현대 도시에서 사람들이 쉴 새 없이 인생을 달려가며 종종 서로 섞이는 모습을 보여준다.
올리비아 제이미슨(Olivia Jamieson)의 세트와 아르님 프리스(Arnim Friess)의 조명 및 비디오 디자인은 방해가 되지 않으면서 몰입감을 준다. 인물들은 천장에서 매달린 체인 사이를 오가고, 빛의 섬광은 인물들 사이의 분열과 변화하는 권력 역학을 강조한다. 로즈 라이언(Rose Ryan)의 움직임 연출은 각 에피소드 간의 갑작스러운 전환에 우아함을 더하면서도 폭력성을 띠는데, 인물들은 단순히 춤추는 것이 아니라 공격하고 쫓고 도망친다.
윌킨슨의 글은 밤에 근무를 마치고 집으로 가는 길에서 런던의 거친 아름다움을 시적으로 표현할 때 가장 빛난다. 때로는 이것이 플롯을 희생시키기도 한다; 비극 이후 올드 켄트 로드에 내린 눈의 섬세한 이미지 뒤에는 서툴게 삽입된 법정 장면이 나오는데, 이는 세 인물의 이야기를 급히 깔끔하게 묶으려는 시도로 읽힌다.
이 연극이 너무 명확한 결말로 끝나는 것이 아쉬운데, 이 인물들의 매력과 Night City의 정치적 메시지의 힘은 이들의 운명이 불안정하다는 데 있다.
Night City는 10월 3일까지 Southwark Playhouse에서 공연된다
Photo credits: Lidia Crisafulli
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