Κριτική: NIGHT CITY, Southwark Playhouse

Με μια πρώτη ματιά, το Night City φαίνεται σαν μια κλασική ιστορία αγόρι συναντά κορίτσι – συγκεκριμένα, οδηγός rideshare που γνωρίζει σερβιτόρα και την πηγαίνει να δουν τους δεινόσαυρους στο Crystal Palace στο φως του πρωινού. Αυτό που αναδύεται όμως από αυτές τις βάσεις είναι ένας αδιάλλακτος φόρος τιμής στο Λονδίνο και μια ανοιχτή απεικόνιση των ζωών των gig εργαζομένων που το στηρίζουν.

Οι βασικοί χαρακτήρες, ο Jack (Jack Ambrose) και η Tia (Bex Smith), αντιπροσωπεύουν αντίθετες στάσεις απέναντι στο επάγγελμά τους, εμπνευσμένες από τις δικές του εμπειρίες με διάφορες περιστασιακές δουλειές παράλληλα με τη συγγραφή ο συγγραφέας Max Wilkinson. Ο γεμάτος αυτοπεποίθηση Jack προσπαθεί με κάθε κόστος να τα βγάλει πέρα, ακόμη κι αν σημαίνει εκμετάλλευση άλλων οδηγών, ενώ η Tia ρομαντικοποιεί τη δουλειά βάρδιας και περνάει τον ελεύθερο χρόνο της γράφοντας το μυθιστόρημά της, που καταγράφει τη ζωή στην πρωτεύουσα.

Οι αφηγηματικοί σταθμοί του έργου και οι εναλλαγές στις ζωές αυτών των χαρακτήρων προκύπτουν από τη φύση της δουλειάς τους – αποτυχημένες προσπάθειες συνδικαλισμού, άδικες απολύσεις, εξώσεις. Αυτό εξελίσσεται σε μια πολύ ρεαλιστική ιστορία εταιρικής συνωμοσίας που παγιδεύει τον Jack και τον θέτει μπροστά σε ένα φαουστικό δίλημμα. Υπάρχουν κάποιες αναφορές στο Employment Rights Act, που απαγόρευσε τα zero-hour contracts τον Δεκέμβριο του προηγούμενου έτους, για να βοηθήσουν στην κατανόηση των πολιτικών δυνάμεων που δρουν, αλλά η πραγματική πολιτική δύναμη του έργου βρίσκεται στην αδιάκοπη σύνδεση της πολιτικής με τον πραγματικό αντίκτυπο στη ζωή των ανθρώπων.

Ως μια πιο ήπια, ανθρωπιστική αντίστιξη σε ένα ενδεχόμενο πολύ σκοτεινό έργο, παρακολουθούμε επίσης την Tamara (Helena Pipe), κοινωνική φροντίστρια ενηλίκων, και την αστεία σύγκρουση τρόπων ζωής που γίνεται όταν την αναθέτουν να φροντίζει μια πλούσια ηλικιωμένη που ζει στο Camberwell. Παρ' όλα αυτά, ο Wilkinson δεν αποφεύγει τις πραγματικότητες της κατάστασης της Tamara – η εταιρεία που εργάζεται βρίσκεται στα πρόθυρα ιδιωτικοποίησης, μειώνοντας τον χρόνο που περνάει με τους ασθενείς και αυξάνοντας τους κινδύνους για αυτούς.

Είναι πολλά που προσπαθεί να χωρέσει σε 90 λεπτά, και το γεγονός ότι η αφηγηματική συνοχή του Night City δεν καταρρέει αποτελεί τιμή για τους εργατικούς πρωταγωνιστές του, που υποδύονται επίσης έναν ποικίλο θίασο χαρακτήρων πέρα από τους τρεις κεντρικούς. Το αποτέλεσμα είναι αδιάκοπο, μια εικόνα μιας σύγχρονης πόλης όπου οι ζωές των ανθρώπων τρέχουν με αστραπιαίο ρυθμό και συχνά συγχέονται μεταξύ τους.

Η σκηνοθεσία του Olivia Jamieson, ο φωτισμός και το video design του Arnim Friess, είναι καθηλωτικά χωρίς να αποσπούν την προσοχή. Οι χαρακτήρες πλέκονται μέσα από αλυσίδες που κρέμονται από το ταβάνι, καθώς οι αστραπές φωτός τονίζουν τις διαιρέσεις και τις μεταβαλλόμενες δυναμικές εξουσίας μεταξύ τους. Η χορογραφία της Rose Ryan δίνει μια κομψότητα στις ξαφνικές εναλλαγές μεταξύ των επεισοδίων, αλλά επίσης έχει μια βία· οι χαρακτήρες δεν χορεύουν απλώς, αλλά επιτίθενται, κυνηγούν ή τρέχουν ο ένας μακριά από τον άλλον.

Η γραφή του Wilkinson είναι πιο δυνατή όταν παίρνει ποιητική μορφή, βλέποντας την τραχιά ομορφιά του Λονδίνου τη νύχτα στο δρόμο της επιστροφής από μια βάρδια. Μερικές φορές αυτό γίνεται εις βάρος της πλοκής· μετά από μια ευαίσθητα εκτελεσμένη εικόνα του χιονιού στην Old Kent Road μετά από μια τραγωδία, ακολουθεί μια αδέξια ενσωματωμένη σκηνή δικαστηρίου που μοιάζει πολύ με μια βιαστική προσπάθεια να δεθούν οι αφηγήσεις των τριών χαρακτήρων με έναν τακτοποιημένο τρόπο.

Είναι κρίμα να αφήνεις αυτό το έργο με τόσο μικρή ασάφεια – μεγάλο μέρος της γοητείας αυτών των χαρακτήρων και της δύναμης του πολιτικού μηνύματος του Night City βρίσκεται στην αβεβαιότητα της μοίρας τους.

Το Night City παίζεται στο Southwark Playhouse μέχρι τις 3 Οκτωβρίου

Photo credits: Lidia Crisafulli