À primeira vista, Night City parece a clássica história de menino conhece menina – especificamente, um motorista de rideshare conhece uma empregada de restaurante e leva-a a ver os dinossauros no Crystal Palace pela luz da manhã. O que emerge destes alicerces, porém, é uma carta de amor destemida a Londres e uma ilustração franca das vidas dos trabalhadores da economia de bicos que a mantêm à tona.
Os protagonistas Jack (Jack Ambrose) e Tia (Bex Smith) ocupam polos opostos no espectro das atitudes em relação à sua profissão, inspirados nas próprias experiências do escritor Max Wilkinson, que trabalhou em empregos ocasionais enquanto escrevia. O confiante Jack está ansioso para equilibrar as contas a qualquer custo, mesmo que isso signifique explorar outros motoristas, enquanto Tia romantiza o trabalho por turnos e passa o tempo livre a escrever o seu romance, homenageando a vida na capital.
Os momentos chave da narrativa, os altos e baixos destas personagens, derivam todos da natureza do seu trabalho – tentativas fracassadas de sindicalização, despedimentos injustificados, despejos. Isto evolui para uma história demasiado crível de conspiração corporativa que envolve Jack e o coloca num dilema faustiano. Há referências à Employment Rights Act, que proibiu os contratos zero horas em dezembro do ano passado, para nos ajudar a compreender as forças políticas em jogo, mas a verdadeira força política deste espetáculo está na sua união fluida entre política e o impacto na vida real das pessoas.
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Como um tónico mais suave e afirmativo da vida para o que poderia ter sido uma peça muito sombria, seguimos também a cuidadora social adulta Tamara (Helena Pipe) e o divertido choque de estilos de vida que ocorre quando lhe é atribuído o cuidado de uma mulher idosa e abastada que vive em Camberwell. No entanto, Wilkinson não foge às realidades da situação de Tamara – a empresa para a qual trabalha está prestes a ser privatizada, reduzindo o tempo que dedica aos pacientes e colocando-os em maior risco.
É muito para encaixar num tempo de duração de 90 minutos, e o facto de a coesão narrativa de Night City não se desmoronar totalmente é um crédito para as suas estrelas laboriosas, que interpretam um elenco diversificado de personagens para além dos três principais. O efeito é implacável, uma imagem de uma cidade moderna onde a vida das pessoas corre a um ritmo vertiginoso e muitas vezes se funde.
Cenários de Olivia Jamieson e o design de iluminação e vídeo de Arnim Friess são imersivos sem nunca distrair. As personagens entrelaçam-se com correntes penduradas no teto, enquanto flashes de luz destacam as divisões e dinâmicas de poder em movimento entre elas. A direção de movimentos de Rose Ryan confere elegância às transições abruptas entre episódios, mas também tem uma violência intrínseca; as personagens não apenas dançam, mas atacam, perseguem e fogem umas das outras.
A escrita de Wilkinson é mais forte quando adquire uma qualidade poética, ao encontrar a beleza dura de Londres à noite no regresso do turno de trabalho. Por vezes, isso acontece em detrimento da trama; depois de uma imagem delicadamente executada da neve na Old Kent Road após uma tragédia, há uma cena de tribunal inserida de forma desajeitada que parece mais uma tentativa apressada de amarrar as narrativas das três personagens com um laço perfeito.
É pena deixar esta peça com uma nota tão pouco ambígua – grande parte do apelo destas personagens e o poder da mensagem política de Night City reside na instabilidade dos seus destinos.
Night City está em cena no Southwark Playhouse até 3 de outubro
Créditos das fotos: Lidia Crisafulli
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