Recension: DEN POJKE SOM KAM FÖR VINDEN, @sohoplace

På många sätt är @sohoplace den perfekta platsen för Den pojke som kam för vinden: den intima scenformen är perfekt för elaborate ensemblekoreografi och för att engagera publiken. Denna nya musikal, baserad på memoarerna och filmen med samma namn, handlar i grunden om gemenskap, och den fungerar om vi känner oss så djupt förankrade i denna gemenskap som möjligt.

För de ovetande är detta den sanna historien om William Kamkwamba, en 13-årig pojke från Malawi, som endast med hjälp av skrotmetall och delar från sin fars cykel, erfann en vindkraftverk för att driva en trasig vattenpump i sin by under en tid av torka och politisk instabilitet. William fick så småningom en utbildning från ett Ivy League-universitet och grundade en ideell organisation dedikerad till hållbar teknik i Malawi, och därför skriver sig den hjärtevärmande teateradaptionen nästan själv.

I Richy Hughes bok är de stora dragen av varje smutsig till rikedom-saga uppenbara, och ibland plågsamt så. William får fröet till sin stora idé från en vänlig skolbibliotekarie och fortsätter trots skeptiska vänner (som kallar honom en "vindkraftverk-nutcase", i en av textförfattaren Tim Sutton mindre subtila formuleringar) och sin familjs fattigdom. Vi ser till och med ett klipp från den verkliga Williams TED-talk från 2009 i slutet, ifall vi inte redan fått budskapet.

Men cyniker kommer att bli övertygade. De starkaste musiknummerna här är de som omfamnar den stora ensemblen och framkallar en känsla av att människor står tillsammans genom tjockt och tunt – Suttons musik spänner över både upplyftande reggae-inspirerade nummer och vemodiga begravningssånger. Frankie Bradshaws scenografi täcker också bakväggen av teatern med lång gräs och korrugerad plåt, vilket drar publiken rakt in i hjärtat av byn, även när den plågas av åskstormar (några mycket effektiva ljudeffekter och ljussättning av Oliver Fenwick och George Dennis).

Några av de klumpigare expositionsdialogerna kan ursäktas av de större än livet-karaktärerna som framför dem, inklusive en varm komisk insats från Idriss Kargbo som Bästa vän som alltid vill sno Williams läxor, och Tsemaye Bob-Egbe som hans syster, på randen till sin första romans. Samtidigt ger Alistair Nwachukwu som William något av ett nav, där han balanserar pojkaktig utåtriktadhet med stoicismen hos ett barn som tagit ansvar för sin gemenskap vid en ung ålder.

De musikaliska inslagen kan vara distraherande, men så småningom träffar showen några mer djupa känslomässiga toner också. Sifiso Mazibuko som Williams far (rollen spelad av Chiwetel Ejiofor i filmen) är ett fängslande porträtt av en man som är splittrad mellan tro på sitt barns ambitioner och förtroende för status quo, allt insvept i en ofta återkommande powerballad kallad 'Detta vet jag'. Samtidigt är Williams trogna hund en imponerande känslosam och naturalistisk docka (designad av Laura Cubitt och Nick Barnes) som framkallar genuin patos vid viktiga stunder.

Denna musikal är ingen återuppfinning av den teaterhjul, och kanske behöver det inte vara. Vissa kan bli frustrerade över den ordning med vilken Williams historia berättas, eller anspelningarna på malawisk folklore som vävs in i koreografin men inte utforskas djupare. Men om denna show enbart syftade till att injectera en liten hjärta i dessa mörkaste av tider, då har den lyckats.

Den pojke som kam för vinden spelar på @sohoplace till den 18 juli

Foto: Tyler Fayose