Critique : LE GARÇON QUI DOMPTAIT LE VENT, @sohoplace

De nombreuses manières, @sohoplace est le lieu parfait pour Le Garçon Qui Domptait Le Vent : la scène intime en forme de enfoncement est idéale pour une chorégraphie d'ensemble élaborée et pour mobiliser le public. Cette nouvelle comédie musicale, basée sur le mémoire et le film du même nom, est avant tout une histoire de communauté, et elle fonctionne si nous nous sentons aussi immergés que possible dans cette communauté.

Pour les non-initiés, c'est l'histoire vraie de William Kamkwamba, un garçon malawien de 13 ans qui, utilisant uniquement des métaux de récupération et des pièces du vélo de son père, a inventé un moulin à vent pour alimenter une pompe à eau cassée dans son village durant une période de sécheresse et d'instabilité politique. William a finalement obtenu une éducation de la Ivy League et a fondé une ONG dédiée à la technologie durable au Malawi, et ainsi l'adaptation théâtrale réconfortante s'écrit d'elle-même.

Dans le livre de Richy Hughes, les grandes lignes de n'importe quel conte de rags-to-riches sont évidentes, et parfois douloureusement. William reçoit l'étincelle de sa grande idée d'une aimable bibliothécaire scolaire et persévère malgré le scepticisme de ses amis (qui l'appellent un « fou du moulin à vent », dans l'un des retournements de phrases moins subtils du parolier Tim Sutton) et la pauvreté de sa famille. Nous voyons même un extrait du discours TED de William en 2009 à la fin, au cas où nous n'aurions pas encore compris le message.

Mais les cyniques seront conquis. Les numéros musicaux les plus forts ici sont ceux qui embrassent le grand ensemble, et évoquent un sens de l'unité des gens à travers les épreuves – la partition de Sutton s'étend à la fois sur des numéros entraînants inspirés du reggae et des chants funéraires obsédants. Le décor de Frankie Bradshaw recouvre également le mur arrière du théâtre de hautes herbes et de tôle ondulée, plongeant le public au cœur du village, même alors qu'il est assiégé par des tempêtes (une très efficace conception sonore d'éclairage par Oliver Fenwick et George Dennis).

Certains des dialogues d'exposition les plus maladroits peuvent être excusés par les personnages plus grands que nature qui les livrent, notamment une performance comique chaleureuse de Idriss Kargbo en tant que Meilleur Ami qui veut toujours copier les devoirs de William, et Tsemaye Bob-Egbe en tant que sa sœur, sur le point de vivre sa première romance. Pendant ce temps, Alistair Nwachukwu en tant que William fournit quelque chose d'ancré, équilibrant une sociabilité juvénile avec le stoïcisme d'un enfant ayant pris des responsabilités pour sa communauté à un jeune âge.

Les pièces musicales peuvent être une distraction, mais finalement le spectacle touche également des notes émotionnelles plus profondes. Sifiso Mazibuko en tant que père de William (le rôle joué par Chiwetel Ejiofor dans le film) est un portrait captivant d'un homme déchiré entre la foi en les ambitions de son enfant et la foi dans le statu quo, le tout enveloppé dans une ballade puissante fréquemment reprise intitulée 'Ce que je sais'. Pendant ce temps, le fidèle chien de William est une marionnette impressionnamment émotive et naturaliste (conçue par Laura Cubitt et Nick Barnes) qui produit un véritable pathos à des moments clés.

Cette comédie musicale n'est pas une réinvention de la roue théâtrale, et peut-être n'est-ce pas nécessaire. Certains peuvent être frustrés par la manière ordonnée dont l'histoire de William est racontée, ou les allusions au folklore malawien tissées dans la chorégraphie mais non explorées davantage. Mais si ce spectacle avait pour seul but d'insuffler un peu de cœur dans ces temps sombres, alors il a réussi.

Le Garçon Qui Domptait Le Vent se joue à @sohoplace jusqu'au 18 juillet

Crédits photo : Tyler Fayose