Beoordeling: DE JONGEN DIE DE WIND BEHEERSTE, @sohoplace

In veel opzichten is @sohoplace de perfecte locatie voor De Jongen Die De Wind Beheerde: het intieme thrust-toneel is ideaal voor uitgebreide ensemblechoreografie en het samenwerken met het publiek. Deze nieuwe musical, gebaseerd op de memoires en de film van dezelfde naam, is in wezen een verhaal over gemeenschap, en het werkt alleen als we ons zo ondergedompeld mogelijk voelen in die gemeenschap.

Voor wie het niet weet, dit is het waargebeurde verhaal van William Kamkwamba, een 13-jarig Malawisch jongetje dat, met alleen schrootmetaal en onderdelen van de fiets van zijn vader, een windmolen uitvond om een kapotte waterpomp in zijn dorp van energie te voorzien tijdens een periode van droogte en politieke instabiliteit. William kreeg uiteindelijk een Ivy League-opleiding en richtte een non-profitorganisatie op die zich inzet voor duurzame technologie in Malawi, en zo schrijft de hartverwarmende theatrale bewerking zich vanzelf.

In Richy Hughes’ boek zijn de brede lijnen van elk arme-jongen-rijke-jongen-fabel duidelijk, en soms pijnlijk waar. William ontvangt de kiem van zijn grote idee van een vriendelijke schoolbibliothecaresse en volhardt ondanks de scepsis van zijn vrienden (die hem een “windmolengek” noemen, in een van de minder subtiele uitdrukkingen van tekstschrijver Tim Sutton) en de armoede van zijn familie. We zien zelfs een fragment van de echte William’s TED-talk uit 2009 aan het einde, voor het geval we de boodschap nog niet hadden begrepen.

Maar cynici zullen omver worden geblazen. De sterkste muzikale nummers hier zijn diegene die de grote ensemble omarmen en het gevoel oproepen dat mensen samenblijven door dik en dun - Sutton’s score omvat zowel opzwepende reggae-achtige nummers als aangrijpende rouwliederen. Frankie Bradshaw’s decor bedekt ook de achterwand van het theater met lang gras en golfplaten, waardoor het publiek recht in het hart van het dorp wordt getrokken, zelfs wanneer het wordt getroffen door onweersbuien (een zeer effectieve belichting en geluidsontwerp door Oliver Fenwick en George Dennis).

Sommige van de onhandigere verklarende dialogen kunnen worden verontschuldigd door de grotere-than-life-personages die deze uitdragen, waaronder een warme komische rol van Idriss Kargbo als de Beste Vriend die altijd de huiswerk van William wil kopiëren, en Tsemaye Bob-Egbe als zijn zus, op de rand van haar eerste romance. Ondertussen biedt Alistair Nwachukwu als William iets van een anker, waarbij hij jongensachtige sociabiliteit balanceert met de stoïcisme van een kind dat op jonge leeftijd de verantwoordelijkheid voor zijn gemeenschap heeft genomen.

De muzikale scènes kunnen afleidend zijn, maar uiteindelijk geraakt de show ook enkele meer diepgaande emotionele momenten. Sifiso Mazibuko als William’s vader (de rol gespeeld door Chiwetel Ejiofor in de film) is een overtuigend portret van een man die gescheurd is tussen geloof in de ambities van zijn kind en vertrouwen in de status quo, allemaal verpakt in een vaak herhaalde powerballade genaamd ‘Dit weet ik’. Ondertussen is de trouwe hond van William een indrukwekkend emotioneel en naturalistisch poppetje (ontworpen door Laura Cubitt en Nick Barnes) dat op sleutelmomenten oprechte pathos produceert.

Deze musical is geen heruitvinding van het theatrale wiel, en misschien hoeft het dat ook niet te zijn. Sommigen zullen gefrustreerd zijn door de netheid waarmee William’s verhaal wordt verteld, of de hints naar Malawische folklore die zijn verweven in de choreografie maar niet verder worden onderzocht. Maar als deze show alleen bedoeld was om een beetje hart in deze donkerste tijden te injecteren, dan is het daarin geslaagd.

De Jongen Die De Wind Beheerde speelt bij @sohoplace tot 18 juli

Foto credits: Tyler Fayose