Gästinlägg: Konstnärlig ledare Kate Cross om den nya adapattion av DET HEMLIGA TRÄDGÅRDEN och The Egg som fyller 20 år

The Egg Teater är en banbrytande arena i Bath där barn och unga upptäcker teaterns kraft. Varje år presenterar de över 400 föreställningar, driver dynamiska deltagarprogram och främjar tillgänglighet. The Egg firar 20 år av arbete med en ny adaptation av Frances Hidgson Burnetts Det hemliga trädgården. Konstnärlig ledare för The Egg, Kate Cross, berättade för BroadwayWorld om adaptionen, teaterns arbete och varför stereotyper måste utmanas.

Vad har barn, teater, klimatförändringar och funktionshinder gemensamt? The Egg tror att svaret kan hittas genom att anpassa Frances Hodgson Burnetts barnklassiker från 1911, Det hemliga trädgården, till en pjäs för en familjepublik.

Låt oss först prata om klimatförändringar. Är det eller är det inte ett lämpligt ämne för en ung publik?

På The Egg anser vi att det inte finns några ämnen som är tabu för unga människor (låt oss vara ärliga, de ser ALLT online) men hur man hanterar vissa ämnen är den avgörande faktorn.

Min syn på 'hur': som vuxna lider vi av missuppfattningen att allt var bra tills vår generation kom och förstörde allt, 'barn, ni är oskyldiga och välmenande, vilket betyder att det faktiskt ligger i ert Gen Alpha-DNA att odla era egna grönsaker och köpa era kläder på Vinted och vi räknar med er!' Detta synsätt matas av skuld.

Verkligen, vi har marscherat mot denna punkt sedan i alla fall den första industriella revolutionen, vilket gör att vi inte är mer 'skyldiga' än våra föregångare, men så benägna till skuld som vi är, söker vi vår förlåtelse i att 'utbilda' de unga eller ännu värre, överlämna ansvaret till dem.

När detta sedan leder oss till att avbilda en post-apokalyptisk parabel för 7-åringar, är detta helt ansvarigt? Å andra sidan – är det lämpligt att säga 'Ni klarar det, ta dessa vitsippor, gå hem och rädda världen, smörblomma för smörblomma'!

När vår nyanställda klimatberättelsekonsult, Hannah Mulder, briljant förklarade för oss, är det arbete som konsten kan göra inte att avbilda dystopin av våra rädslor, eller utopin av våra förhoppningar, utan det sanna i vår kollektiva fantasi.

Vad mer, glädjen av en bra klimatberättelse är att fira tanken på ömsesidighet och samhörighet: är inte detta just embodiment av anledningen till att människor går på teater från början, för att känna en känsla av transformation och gemenskap som vi inte upplever i andra delar av våra dagliga liv, och att känna oss kopplade till dem från dåtid, nutid och framtid genom linsen av ett konstnärligt förslag?

När Tom Wentworth (manusförfattare) och Steph Kempson (regissör) föreslog denna adaptation av Det hemliga trädgården, vad de föreställde sig var en funktionshindrad ledd version som firar vänskapens, mångfaldens och naturens helande kraft samtidigt som den omramar dess inneboende ableistiska hållning. *

Vår kreativa tillgänglighetsdramaturg, Kate Lovell, är skicklig på att återuppfinna berättelsestrukturer i ett positivt ljus och kan skickligt förflytta betoningen till ett tillfredsställande resultat. Vi har njutit av hennes aktivistiska visdom balanserad av medkännande pragmatism i några projekt nu.

Kate har hjälpt oss att brottas med komplexiteten i hur funktionshinder avbildas i romanen. Till exempel har karaktären Colin en icke-namngiven funktionsnedsättning som begränsar hans liv. Han avbildas som beroende och olycklig. 'Han har trötthet och fysiologiska problem', säger hon, 'men han är mestadels funktionshindrad av att internalisera det förtryck han får av de vuxna som är besatta av att han ska vara svag och oförmögen.' Han är inlindad i bomull som lika gärna kunde vara asbest. Man föreställer sig att en enkel vändning skulle rätta till denna inneboende ableism när komplexiteten i utmaningen är lika ögonbrydsbrytgande som en 'tilläggslösning' är försumlig.

Det är när Hannah identifierar att romanen centreras kring individen som platsen där förändring behöver ske, snarare än att se på djupare systemiska frågor och strukturer som vi fann oss koppla Hannah (klimat) med Kate (tillgång). Båda frågorna är symptom på den uppfattade tron på dominans och förtryck, vare sig det handlar om 'mannen' och 'landet' eller person till person (genus, funktionshinder), och om vi kan utmana dessa underliggande strukturer kan vi hitta lösningen på några av de mer ytliga berättelsemomenten.

Det hemliga trädgården som kommer att underhålla och fängsla utan att falla tillbaka på tropes och förbiseenden som upprätthåller en status quo som fick oss hit till att börja med.

*The Egg är proaktivt i sitt arbete med funktionshindrade konstnärer och integrerar den sociala modellen av funktionshinder i sitt arbete: tanken att människor är funktionshindrade av samhälleliga hinder snarare än en nedsättning.

Det hemliga trädgården kommer att spelas på The Egg, Theatre Royal Bath från 2-26 juli

Huvudfoto: Emile Clarke