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O musical da Broadway de 1983 La Cage aux Folles quase se chamava The Queen of Basin Street, com música de Maury Yeston e direção de Mike Nichols.
No novo livro A Very Unusual Way: Maury Yeston e Seu Caminho Singular para a Broadway e Além (lançado na quarta-feira, 1º de julho), o autor Joshua Rosenblum relata como a peça francesa de Jean Poiret La Cage aux Folles — que foi adaptada para o filme de 1978 com o mesmo nome — estava inicialmente prevista para ser desenvolvida no palco por uma equipe criativa diferente.
“[O produtor Allan] Carr rapidamente reuniu uma equipe dos sonhos com o diretor Mike Nichols, o coreógrafo Tommy Tune, e o letrista [Jay Presson] Allen para criar a versão musical,” escreveu Rosenblum. “Tune queria trazer Yeston a bordo para escrever a música e as letras.”
Na época, Yeston estava trabalhando em Nine com Tune, mas seu musical vencedor do Tony ainda não havia estreado na Broadway — então Yeston concordou em “escrever várias músicas de forma especulativa,” segundoA Very Unusual Way.
De acordo com Rosenblum, “Tune mencionou a oportunidade de La Cage para Yeston, mas lhe disse que outros compositores mais estabelecidos como Marvin Hamlisch, Cy Coleman, e Jerry Herman já estavam ansiosamente de olho no projeto.”
O título The Queen of Basin Street veio de uma das músicas de Yeston com o mesmo nome que ele escreveu para o projeto — e não demorou muito para que ele conseguisse o trabalho.
“O agente de Yeston, a lendária Flora Roberts, negociou um adiantamento para ele escrever a trilha sonora, e ele prontamente tirou uma licença de seu emprego de professor na Yale para o ano acadêmico de 1981-82,” escreveu Rosenblum.
O New York Times relatou em 1981 que o projeto — que levou 18 meses para reunir sua equipe criativa — estava a caminho da Broadway e que marcaria a estreia de Yeston na Broadway.
“Eu ia fazer La Cage aux Folles como uma peça em Londres, mas então eu estava sentado em minha casa no Havai e recebi todas essas ligações de compositores dizendo que tinham visto o filme e queriam pô-lo em música,” Carr disse ao Times na época. “Foi assim que comecei a pensar nisso como um musical.”
No entanto, Carr supostamente não conseguia arcar com as demandas financeiras (o Times informou que ele esperava que a produção custasse $2,5 milhões), e o projeto ficou paralisado. Diz-se que quando os produtores executivos Fritz Holt e Barry Brown se juntaram, a equipe criativa começou a se desmantelar.
“Em um ponto, parecia que Tune poderia possivelmente permanecer no projeto como diretor e coreógrafo, e Nichols seria dispensado — uma possibilidade absurda para todos que souberam disso,” relatou Rosenblum.
“À medida que a equipe se desfazia, processos se seguiram,” escreveu ele em A Very Unusual Way. “De acordo com Arthur Laurents, que acabou dirigindo a versão reconstituta de La Cage aux Folles, ‘Os processos resultantes foram perdidos por todos, exceto Maury Yeston, que recebeu um pequeno royalty.’”
No entanto, Rosenblum disse que Yeston tem uma versão “um pouco diferente” dos eventos e explicou que ele “chegou a um acordo” que incluía receber 0,25% da bilheteira semanal da Broadway de La Cage aux Folles, bem como uma “parte semelhante de todas as produções subsequentes.”
“Não havia como eles seguirem em frente e escreverem um show, adaptá-lo como um musical da Broadway, depois que eu escrevi onze músicas, tracei a história e coloquei em Nova Orleans, porque você sabe o que teria acontecido se eles tivessem colocado esse show em cena e não chegassem a um acordo comigo?” disse Yeston. “Eu os processaria e ganharia quatrocentos milhões de zillions de dólares.”
Yeston em vez disso fez sua estreia na Broadway com Nine, que ganhou cinco prêmios Tony, incluindo Melhor Direção para Tune, Melhor Trilha Sonora para Yeston e Melhor Musical. Ele também escreveu a trilha sonora vencedora do Tony do musical Titanic.
O livro de Rosenblum, A Very Unusual Way: Maury Yeston e Seu Caminho Singular para a Broadway e Além — que traça a vida e a carreira de Yeston no teatro — já está disponível nas lojas e online.
