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El musical de Broadway de 1983 La Cage aux Folles casi se tituló The Queen of Basin Street, con música de Maury Yeston y dirección de Mike Nichols.
En el nuevo libro A Very Unusual Way: Maury Yeston y Su Singular Camino hacia Broadway y Más Allá (publicado el miércoles 1 de julio), el autor Joshua Rosenblum relata cómo la obra francesa de Jean Poiret La Cage aux Folles — que fue adaptada a la película de 1978 del mismo nombre — originalmente iba a ser desarrollada para el escenario por un equipo creativo diferente.
“[El productor Allan] Carr rápidamente reunió un equipo de ensueño con el director Mike Nichols, el coreógrafo Tommy Tune, y el librettista [Jay Presson] Allen para crear la versión musical,” escribió Rosenblum. “Tune quería incorporar a Yeston para escribir la música y las letras.”
En ese momento, Yeston estaba trabajando en Nine con Tune, pero su musical ganador del Premio Tony aún no se había estrenado en Broadway — así que Yeston aceptó “escribir varias canciones a especulación,” segúnA Very Unusual Way.
Según Rosenblum, “Tune mencionó la oportunidad de La Cage a Yeston, pero le dijo que otros compositores más establecidos como Marvin Hamlisch, Cy Coleman, y Jerry Herman ya estaban interesados en el proyecto.”
El título The Queen of Basin Street provino de una de las canciones de Yeston del mismo nombre que escribió para el proyecto — y no pasó mucho tiempo antes de que obtuviera el trabajo.
“El agente de Yeston, la legendaria Flora Roberts, negoció un adelanto para que él escribiera la partitura, y él rápidamente se tomó un permiso de su empleo docente en Yale durante el año académico 1981-82,” escribió Rosenblum.
El New York Times informó en 1981 que el proyecto — que tardó 18 meses en reunir a su equipo creativo — estaba destinado a Broadway y que marcaría el debut en Broadway de Yeston.
“Iba a hacer La Cage aux Folles como una obra de teatro en Londres, pero luego estaba sentado en mi casa en Hawái y recibí todas estas llamadas de compositores diciendo que habían visto la película y querían ponerle música,” Carr le dijo al Times en aquella época. “Así fue como comencé a pensar en ello como un musical.”
Sin embargo, Carr supuestamente no pudo costear las demandas financieras (el Times informó que esperaba que la producción costara $2.5 millones), y el proyecto se estancó. Se dice que cuando los productores ejecutivos Fritz Holt y Barry Brown se unieron, el equipo creativo comenzó a disolverse.
“En un momento, parecía que Tune podría quedarse en el proyecto como director y coreógrafo, y Nichols sería despedido — una potencialidad asombrosa para todos los que se enteraron de ello,” relató Rosenblum.
“A medida que el equipo se disolvía, se produjeron demandas,” escribió en A Very Unusual Way. “Según Arthur Laurents, quien finalmente dirigió la reconstitución de La Cage aux Folles, ‘Las demandas resultantes fueron perdidas por todos excepto Maury Yeston, quien recibió unas pequeñas regalías.’”
Sin embargo, Rosenblum dijo que Yeston tiene una versión “ligeramente diferente” de los eventos y explicó que él “llegó a un acuerdo” que incluía recibir el 0.25 por ciento de la recaudación semanal de La Cage aux Folles en Broadway, así como una “participación similar de todas las producciones posteriores.”
“No hay manera de que pudieran seguir adelante y escribir un espectáculo, adaptarlo como un musical de Broadway, después de que yo hubiera escrito once canciones, esbozado la historia y lo puesto en Nueva Orleans, porque ya sabes lo que habría pasado si hubieran puesto ese espectáculo y no hubieran llegado a un acuerdo conmigo?” dijo Yeston. “Yo los habría demandado y habría hecho cuatrocientos millones de zillones de dólares.”
Yeston, por su parte, hizo su debut en Broadway con Nine, que ganó cinco Premios Tony, incluido Mejor Dirección para Tune, Mejor Partitura para Yeston y Mejor Musical. También escribió la partitura ganadora del Premio Tony del musical Titanic.
El libro de Rosenblum A Very Unusual Way: Maury Yeston y Su Singular Camino hacia Broadway y Más Allá — que traza la vida y carrera de Yeston en el teatro — ya está disponible en tiendas y en línea.
