Het Fascinerende Achtergrondverhaal van de Creatie van LA CAGE AUX FOLLES — en Waarom 'Rechtszaken Volgden'

De Broadway musical uit 1983 La Cage aux Folles was bijna een project met de titel The Queen of Basin Street, met muziek van Maury Yeston en regie van Mike Nichols. 

In het nieuwe boek A Very Unusual Way: Maury Yeston en zijn Unieke Pad naar Broadway en Verder (uitgebracht op woensdag 1 juli) beschrijft auteur Joshua Rosenblum hoe Jean Poiret’s Franse stuk La Cage aux Folles — dat werd aangepast tot de gelijknamige film uit 1978 — oorspronkelijk door een ander creatief team voor het podium zou worden ontwikkeld. 

“[Producent Allan] Carr stelde snel een droomteam samen van regisseur Mike Nichols, choreograaf Tommy Tune, en librettist [Jay Presson] Allen om de muzikale versie te creëren,” schreef Rosenblum. “Tune wilde Yeston erbij halen om muziek en teksten te schrijven.” 

Op dat moment werkte Yeston aan Nine met Tune, maar hun met een Tony Award bekroonde musical was nog niet op Broadway geopend — dus stemde Yeston ermee in om “verschillende nummers op spec te schrijven,” volgens A Very Unusual Way. 

Volgens Rosenblum, “Tune noemde de La Cage mogelijkheid tegen Yeston, maar vertelde hem dat andere, beter gevestigde componisten zoals Marvin Hamlisch, Cy Coleman, en Jerry Herman al hongerig naar het project keken.” 

De titel The Queen of Basin Street kwam van een van Yeston’s nummers met dezelfde naam die hij voor het project schreef — en het duurde niet lang voordat hij de opdracht kreeg.  

“Yeston’s agent, de legendarische Flora Roberts, onderhandelde over een voorschot voor hem om de partituur te schrijven, en hij nam prompt een verlof van zijn docentschap aan Yale voor het academisch jaar 1981-82,” schreef Rosenblum. 

De New York Times meldde in 1981 dat het project — dat 18 maanden nodig had om zijn creatieve team samen te stellen — Broadway-zijde zou gaan en dat het Yeston’s Broadway-debuut zou markeren. 

“Ik was van plan om La Cage aux Folles als een rechttoe rechtaan toneelstuk in Londen te doen, maar toen zat ik in mijn huis op Hawaii en kreeg al deze telefoontjes van componisten die hadden gezien dat ze de film hadden gezien en het wilden omzetten in muziek,” vertelde Carr aan de Times toen. “Zo begon ik erover na te denken als een musical.”

Echter, Carr kon naar verluidt de financiële eisen niet betalen (de Times meldde dat hij verwachtte dat de productie $2,5 miljoen zou kosten), en het project kwam stil te liggen. Er wordt gezegd dat toen de uitvoerende producenten Fritz Holt en Barry Brown aan boord kwamen, het creatieve team begon te ontbinden.  

“Op een gegeven moment leek het erop dat Tune mogelijk als zowel regisseur als choreograaf op het project zou blijven, en Nichols zou worden ontslagen — een onthutsend potentieel voor iedereen die het hoorde,” herinnert Rosenblum zich.

“Naarmate het team uiteenviel, volgden er rechtszaken,” schreef hij in A Very Unusual Way. “Volgens Arthur Laurents, die uiteindelijk de gereconstitueerde La Cage aux Folles regisseerde, ‘De uiteindelijke rechtszaken verloren allemaal behalve Maury Yeston, die een kleine royalty kreeg.’”

Echter, Rosenblum zei dat Yeston een “lichtelijk andere” versie van de gebeurtenissen heeft en verklaarde dat hij “een overeenkomst heeft bereikt” die inhield dat hij 0,25 procent van de wekelijkse boxoffice van Broadway’s La Cage aux Folles, evenals een “vergelijkbaar percentage van alle volgende producties.”  

“Er is geen manier dat ze verder konden gaan en een show konden schrijven, het konden aanpassen als een Broadway musical, nadat ik elf nummers had geschreven, het verhaal had uitgewerkt en het in New Orleans had geplaatst, want je weet wat er zou zijn gebeurd als ze die show hadden opgevoerd en geen overeenkomst met mij hadden gemaakt?” zei Yeston. “Ik zou ze aangeklaagd hebben en ik zou vierhonderd miljoen zillion dollar gemaakt hebben.” 

Yeston maakte in plaats daarvan zijn Broadway-debuut met Nine, die vijf Tony Awards won, waaronder Beste Regie voor Tune, Beste Score voor Yeston en Beste Musical. Hij schreef ook de Tony Award-winnende score van de musical Titanic.

Rosenblum’s A Very Unusual Way: Maury Yeston en zijn Unieke Pad naar Broadway en Verder — dat Yeston’s leven en carrière in het theater in kaart brengt — is nu beschikbaar in de winkels en online.