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Das Broadway-Musical von 1983 La Cage aux Folles hätte fast den Titel The Queen of Basin Street getragen, mit Musik von Maury Yeston und Regie von Mike Nichols.
In dem neuen Buch A Very Unusual Way: Maury Yeston und sein außergewöhnlicher Weg nach Broadway und darüber hinaus (veröffentlicht am Mittwoch, den 1. Juli) erzählt der Autor Joshua Rosenblum, wie Jean Poiret’s französisches Stück La Cage aux Folles — das 1978 in einen Film mit demselben Namen adaptiert wurde — ursprünglich von einem anderen Kreativteam für die Bühne entwickelt werden sollte.
“[Produzent Allan] Carr stellte schnell ein Traumteam von Regisseur Mike Nichols, Choreograf Tommy Tune und Librettist [Jay Presson] Allen zusammen, um die Musicalversion zu erstellen,” schrieb Rosenblum. “Tune wollte Yeston ins Boot holen, um Musik und Texte zu schreiben.”
Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Yeston an Nine mit Tune, aber ihr mit dem Tony Award ausgezeichnetes Musical war noch nicht am Broadway eröffnet worden — somit stimmte Yeston zu, “mehrere Songs auf Spec zu schreiben,” per A Very Unusual Way.
Laut Rosenblum „erwähnte Tune die La Cage-Möglichkeit gegenüber Yeston, sagte ihm jedoch, dass andere, besser etablierte Komponisten wie Marvin Hamlisch, Cy Coleman und Jerry Herman bereits hungrig auf das Projekt schauten.”
Der Titel The Queen of Basin Street stammt von einem der Songs von Yeston mit demselben Namen, den er für das Projekt schrieb — und es dauerte nicht lange, bis er den Job bekam.
“Yestons Agentin, die legendäre Flora Roberts, verhandelte einen Vorschuss für ihn, um die Musik zu schreiben, und er nahm umgehend ein Sabbatjahr von seiner Lehrtätigkeit an der Yale-Universität für das akademische Jahr 1981-82,” schrieb Rosenblum.
Die New York Times berichtete 1981, dass das Projekt — das 18 Monate dauerte, um sein Kreativteam zusammenzustellen — auf dem Weg zum Broadway sei und dass es Yestons Broadway-Debüt markieren würde.
“Ich wollte La Cage aux Folles als gerade Stück in London inszenieren, aber dann saß ich in meinem Haus auf Hawaii und bekam all diese Anrufe von Komponisten, die gesagt haben, dass sie den Film gesehen haben und ihn vertonen wollten,” sagte Carr damals zur Times. “So begann ich, darüber nachzudenken, dass es ein Musical werden könnte.”
Allerdings konnte Carr angeblich die finanziellen Forderungen nicht erfüllen (die Times berichtete, dass er erwartete, dass die Produktion 2,5 Millionen Dollar kosten würde), und das Projekt kam ins Stocken. Es wird gesagt, dass als die ausführenden Produzenten Fritz Holt und Barry Brown beauftragten, das Kreativteam begann, sich aufzulösen.
“An einem Punkt schien es, dass Tune möglicherweise als Regisseur und Choreograf des Projekts bleiben würde, und Nichols entlassen würde — eine atemberaubende Möglichkeit für alle, die davon Wind bekamen,” erinnerte sich Rosenblum.
“Als das Team sich auflöste, folgten Klagen,” schrieb er in A Very Unusual Way. “Laut Arthur Laurents, der schließlich die rekonstruierte La Cage aux Folles inszenierte, ‘wurden die resultierenden Klagen von allen verloren, bis auf Maury Yeston, der eine kleine Lizenzgebühr erhielt.’”
Rosenblum erklärte jedoch, dass Yeston eine “leicht andere” Version der Ereignisse hatte und erläuterte, dass er “eine Einigung erzielte”, die beinhaltete, 0,25 Prozent des wöchentlichen Box-Office von Broadways La Cage aux Folles sowie einen “ähnlichen Anteil an allen nachfolgenden Produktionen zu erhalten.”
“Es gibt keine Möglichkeit, dass sie weitermachen und eine Show schreiben, sie als Broadway-Musical adaptieren konnten, nachdem ich elf Songs geschrieben, die Geschichte skizziert und sie in New Orleans angesiedelt habe, denn wissen Sie, was passiert wäre, wenn sie dieses Stück aufgeführt hätten und keine Vereinbarung mit mir getroffen hätten?” sagte Yeston. “Ich hätte sie verklagt und ich hätte vierhundert Millionen Zillionen Dollar verdient.”
Yeston machte stattdessen sein Broadway-Debüt mit Nine, das fünf Tony Awards gewann, darunter Beste Regie für Tune, Beste Musik für Yeston und Bestes Musical. Er schrieb auch die Tony Award-prämierte Musik für das Musical Titanic.
Rosenblums A Very Unusual Way: Maury Yeston und sein außergewöhnlicher Weg nach Broadway und darüber hinaus — das Yestons Leben und Karriere im Theater dokumentiert — ist jetzt in Geschäften und online erhältlich.
