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La comédie musicale de Broadway de 1983 La Cage aux Folles était presque un projet intitulé The Queen of Basin Street, avec de la musique de Maury Yeston et la direction de Mike Nichols.
Dans le nouveau livre A Very Unusual Way: Maury Yeston et son chemin singulier vers Broadway et au-delà (publié mercredi 1er juillet), l'auteur Joshua Rosenblum raconte comment la pièce française de Jean Poiret La Cage aux Folles — qui a été adaptée dans le film du même nom en 1978 — devait à l'origine être développée pour la scène par une autre équipe créative.
“[Le producteur Allan] Carr a rapidement assemblé une équipe de rêve composée du directeur Mike Nichols, du chorégraphe Tommy Tune, et du librettiste [Jay Presson] Allen pour créer la version musicale,” a écrit Rosenblum. “Tune voulait faire appel à Yeston pour écrire la musique et les paroles.”
À l'époque, Yeston travaillait sur Nine avec Tune, mais leur comédie musicale récompensée par un Tony Award n'était pas encore ouverte à Broadway — Yeston a donc accepté d'“écrire plusieurs chansons à titre spéculatif,” selonA Very Unusual Way.
Selon Rosenblum, “Tune a évoqué l'opportunité La Cage à Yeston, mais lui a dit que d'autres compositeurs mieux établis comme Marvin Hamlisch, Cy Coleman, et Jerry Herman avaient déjà les yeux rivés sur le projet.”
Le titre The Queen of Basin Street provenait d'une des chansons de Yeston du même nom qu'il avait écrite pour le projet — et il ne fallut pas longtemps avant qu'il obtienne le poste.
“L'agent de Yeston, la légendaire Flora Roberts, a négocié un acompte pour qu'il écrive la partition, et il a rapidement pris un congé de son emploi d'enseignant à Yale pour l'année académique 1981-82,” a écrit Rosenblum.
Le New York Times a rapporté en 1981 que le projet — qui a mis 18 mois à rassembler son équipe créative — était destiné à Broadway et qu'il marquerait les débuts de Yeston à Broadway.
“J'allais faire La Cage aux Folles sous forme de pièce à Londres, mais ensuite j'étais assis chez moi à Hawaï et j'ai reçu tous ces appels de compositeurs disant qu'ils avaient vu le film et voulaient le mettre en musique,” a déclaré Carr au Times à l'époque. “C'est comme ça que j'ai commencé à penser à cela comme à une comédie musicale.”
Cependant, Carr n'aurait pas pu supporter les exigences financières (le Times avait rapporté qu'il s'attendait à ce que la production coûte 2,5 millions de dollars), et le projet a été bloqué. On dit que lorsque les producteurs exécutifs Fritz Holt et Barry Brown sont arrivés, l'équipe créative a commencé à se disloquer.
“À un moment donné, il semblait que Tune resterait peut-être sur le projet en tant que directeur et chorégraphe, et Nichols serait remercié — une possibilité stupéfiante pour tous ceux qui en entendaient parler,” a raconté Rosenblum.
“À mesure que l'équipe se dissolvait, des poursuites ont suivi,” a-t-il écrit dans A Very Unusual Way. “Selon Arthur Laurents, qui a finalement dirigé la version reconstituée de La Cage aux Folles, 'Les poursuites qui ont suivi ont été perdues par tous sauf Maury Yeston, qui a obtenu un petit droit d'auteur.'”
Cependant, Rosenblum a dit que Yeston a une version “légèrement différente” des événements et a expliqué qu'il avait “atteint un accord” qui incluait 0,25 pour cent du box-office hebdomadaire de la La Cage aux Folles de Broadway, ainsi que “une part similaire de toutes les productions ultérieures.”
“Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent aller de l'avant et écrire un spectacle, l'adapter en comédie musicale à Broadway, après que j'avais écrit onze chansons, esquissé l'histoire et l'ai mise à la Nouvelle-Orléans, parce que vous savez ce qui serait arrivé s'ils avaient monté ce spectacle et n'avaient pas trouvé d'accord avec moi ?” a dit Yeston. “Je les aurais poursuivis et j'aurais gagné quatre cents millions de zillions de dollars.”
Yeston a plutôt fait ses débuts à Broadway avec Nine, qui a remporté cinq Tony Awards dont Meilleure Direction pour Tune, Meilleure Partition pour Yeston et Meilleure Comédie Musicale. Il a également écrit la partition gagnante du Tony Award de la comédie musicale Titanic.
Le A Very Unusual Way: Maury Yeston et son chemin singulier vers Broadway et au-delà — qui retrace la vie et la carrière de Yeston dans le théâtre — est maintenant disponible dans les magasins et en ligne.
