Recensie: L'ELISIR D'AMORE, HET DORSET OPERA FESTIVAL, Coade Theatre, Bryanston School

Het Dorset Opera Festival vindt de perfecte locatie voor Gaetano Donizetti's L'elisir d'amore. Dit kleine juweeltje van een operagezelschap verplaatst de actie op slimme wijze van een Italiaanse stad naar de eigen omgeving in Hardy's platteland. Eigen referenties zijn onder andere London Gin in plaats van rode wijn, het aannemen van de zilveren shilling van de koningin, en een Schots regiment gelegerd in de regio.

Het is helemaal logisch om een romantisch verhaal over liefdesdranken te plaatsen in deze bosrijke plek bij Bryanston School, naast het dorp Blandford Forum, waar geestige verwijzingen naar stad-tegen-plattelandmuizen door de gehele voorstelling zijn verspreid.

Scenograaf Rufus Martin's idyllische appelboomgaard-décor staat harmonieus achter landelijke activiteiten met de lokale appels van het gebied, zoals het beklimmen van ladders om ze te plukken en een vrolijke activiteit van appelbobbing op een bruiloftsfeest.

Wanneer Dr Dulcamara, vertolkt door Aidan Smith, die gezegend is met een rokerige basstem en uitstekend timinggevoel, vanuit Londen arriveert, toont het Dorset Opera Festival Koor hun verbazing over dit absolute wonder. Hij durft vervolgens het publiek als 'plattelandskloften' te bestempelen, hetgeen een flinke lach bij het publiek oplevert.

Nemorino, een arme landarbeider, is natuurlijk de held van het stuk. Uitstekende Brits-Ierse tenor Jay Broadhurst brengt op charmante wijze de naïviteit en eenvoudige afkomst van zijn karakter over, inclusief het karnen van boter en zijn onvermogen om door de kwakzalverij van de nepliefdesdranken heen te kijken die Nemorino wanhopig wil hebben om de mooie Adina's liefde te winnen.

Broadhurst ontroert het publiek met zijn vertolking van de melancholieke en prachtige aria "Una furtiva lagrima" in Act II, wanneer Nemorino een traan in Adina's oog ziet en weet dat ze echt van hem houdt.

Evenzo brengt sopraan Haeran Hong, een klein figuurtje met een grote stem, veel karakter in de rol van Adina. Haar duet "Quanto amore" met Dulcamara in Act II is bijzonder noemenswaardig.

Om niet onder te doen, biedt een lange, spichtige Jonathan Eyers een pronkerige weergave van de narcistische Belcore, de kapitein van de wacht. Met komisch lange benen die aan die van John Cleese doen denken, brengt hij het publiek in vervoering met zijn arrogante aria, "Come paride vezzoso". 

Landelijke herfsttinten worden weerspiegeld in de kostuums van Libby Watson, met extra oranje accenten in sjerpen en bloemen in Adina's haar op het feest. Ik waardeer ook het detail van een vrouw in het koor met haar twee kinderen die rode vlaggen zwaaien bij de komst van Dulcamara.

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom L'elisir d'amore, voor het eerst opgevoerd in 1832 in Milaan, een van Donizetti's beroemdste opera's is. Een goede introductie tot opera, het is melodieus, grappig en gemakkelijk te volgen. Gelukkig zijn er geen lang aanhoudende sterfgevallen. En de vrolijke, vertrouwde opzet van arme jongen ontmoet ogenschijnlijk onbereikbare meisje, rivaliserende dappere officier probeert haar te stelen, maar uiteindelijk komt alles goed, is heel plezierig – vooral nu we in zo'n verwarde wereld leven.

Regisseur Andy Morton trakteert ons op een levendige uitvoering, met veel actie en beweging. Te vaak zijn operaproducties (en niet alleen die "uit Londen komen") te statisch. Zijn cast straalt vertrouwen uit, en ik heb het koor nog nooit zo plezier zien hebben. Korduurder Stephen Harris verdient een vermelding voor het leiding geven en inspireren van deze energieke groep.

Voor degenen die zich meer willen verdiepen, moedigt het Dorset Opera Festival aspirant-opera-zangers aan om zich aan te melden voor een 18-daagse cursus, waarbij ze werken met solisten, regisseurs en dirigenten. De geselecteerden treden dan op in dit uitstekende koor tijdens de producties in het zomerseizoen.

De akoestiek in de concertzaal van Bryanston is goed, en dirigent Frank Zielhorst heeft volledige controle over het niet geringe Dorset Opera Festival Orkest onder leiding van Emre Engin. Er is niets bespaard, en je hebt echt het gevoel waar voor je geld te krijgen. Voor wie minder te besteden heeft, biedt het Dorset Opera Festival enkele gereduceerde kaartjes voor studenten en voor personen jonger dan 40 jaar.

De enige kleine hapering zijn de nogal vreemde boventitels. Ik probeer nog steeds te begrijpen wat 'panking' betekent (een woord dat ik nog niet ben tegengekomen in mijn Duolingo-Italiaans). Ik denk dat het goed is om boventitels te hebben voor mensen die het verhaal voor het eerst leren kennen of als geheugensteuntje, maar ze zijn soms wel irritant.

Over het algemeen is de sfeer bijzonder op deze landelijke locatie. Parkeren is eenvoudig, het personeel (van wie velen vrijwilligers zijn) is vriendelijk, je kunt drankjes en een picknick kopen (of zelf meenemen), en er is gemakkelijke toegang tot tenten om aan de zon of regen te ontsnappen (ja, die zal komen) en tot de concertzaal zelf.

Naast L'elisir d'amore, voert Dorset Opera dit seizoen ook Camille Saint-Saëns' Samson et Dalila uit. Het is de moeite waard om één of beide producties te bezoeken, of je nu lokaal woont of een zogenaamde DFL (Down from London)-indringer bent. Hoe dan ook, je zult genieten van een uitstekende voorstelling in een pastorale omgeving.

Het Dorset Opera Festival loopt tot 25 juli

Fotocredits: Julian Guidera