Recension: L'ELISIR D'AMORE, DORSET OPERA FESTIVAL, Coade Theatre, Bryanston School

Dorset Opera Festival har hittat den perfekta platsen för Gaetano Donizettis L'elisir d'amore. Detta lilla pärla till operasällskap flyttar smart handlingen från en italiensk stad till sin egen omgivning i Hardys landsbygd. Hemmahörande referenser inkluderar London Gin istället för rödvin, att ta emot drottningens shilling och ett skotskt regemente inkvarterat i trakten.

Det hela blir väldigt logiskt när en romantisk historia om kärleksdrycker placeras i denna skogsomgivna lokal på Bryanston School, intill byn Blandford Forum, där fyndiga allusioner till stad mot landsbygd är utspridda genom föreställningen.

Scenografen Rufus Martins idylliska äppelodlingsbakgrund kompletterar landsbygdens nöjen som visar områdets lokala äpplen, såsom att klättra på stegar för att plocka dem och ett muntert äppeljuckande på bröllopsfesten.

När Dr Dulcamara, gestaltad av Aidan Smith som har en raspig barytonstämma och perfekt tajming, kommer ner från London visar Dorset Opera Festival-kören förvåning inför detta absoluta underverk. Han vågar sedan kalla publiken för lantisar, vilket framkallar gott skratt från åskådarna.

Nemorino, en pank jordbruksarbetare, är naturligtvis pjäsens hjälte. Den utmärkta brittisk-irländske tenoren Jay Broadhurst förmedlar charmigt sin karaktärs naivitet och enkla ursprung, inklusive en stund av smörvispning och hans oförmåga att genomskåda bedragarens försäljning av falska kärleksdrycker som Nemorino desperat vill ha för att vinna den vackra Adinas beundran.

Broadhurst fängslar publiken med sin melankoliska och vackra aria "Una furtiva lagrima" i akt II, när Nemorino ser en tår i Adinas öga och förstår att hon verkligen är kär i honom.

Likaså levererar sopranen Haeran Hong, en liten figur med stor röst, mycket karaktär till rollen som Adina. Hennes duett, "Quanto amore" med Dulcamara i akt II är särskilt minnesvärd.

Inte att förglömma, den långa och spinkige Jonathan Eyers ger en självsäker skildring av den narcissistiske kaptensbefälhavaren Belcore. Med sina komiskt långa ben, som påminner om John Cleeses, får han publiken att brista ut i skratt med sin arroganta aria "Come paride vezzoso". 

Höstliga lantliga färger speglas i Libby Watsons kostymer, med inslag av orange i sash och blommor i Adinas hår på festen. Jag uppskattar också detaljen med en kvinna i kören och hennes två barn som vinkar med röda flaggor när Dulcamara anländer.

Det är lätt att förstå varför L'elisir d'amore, som först uppfördes 1832 i Milano, är en av Donizettis mest kända operor. Den är ett bra introduktionsstycke till opera; melodisk, rolig och lätt att följa. Som tur är finns inga utdragna dödsfall. Och den glada, välbekanta handlingen med den fattige pojken som möter den till synes ouppnåeliga flickan, den rivaliserande officerskåren som försöker stjäla henne, men där allting ordnar sig i slutändan är mycket tillfredsställande – särskilt i en så förvirrad värld som vår.

Regissören Andy Morton bjuder på en livlig föreställning med mycket rörelse. Alltför ofta är operauppsättningar (och inte bara de ”från London”) alltför statiska. Hans ensemble visar stort självförtroende, och jag har aldrig sett en kör ha roligare än här. Körledaren Stephen Harris förtjänar särskilt beröm för att ha samordnat och inspirerat denna livliga grupp.

För dem som vill engagera sig mer uppmuntrar Dorset Opera Festival blivande operasångare att söka till en 18-dagarskurs där de arbetar med solister, regissörer och dirigenter. De som väljs ut sjunger sedan i denna fina kör under sommarens produktioner.

Akustiken i Bryanstons konserthus är god, och dirigenten Frank Zielhorst har full kontroll över den icke obetydliga Dorset Opera Festival-orkestern under ledning av Emre Engin. Ingenting är snålat på, och man känner att man verkligen får valuta för pengarna. För dem med mindre resurser erbjuder Dorset Festival Opera rabatterade biljetter till studenter och personer under 40 år.

Den enda lilla krusningen är de något märkliga surtitlarna. Jag försöker fortfarande förstå vad "panking" betyder (ett ord jag inte stött på i min italienska på Duolingo). Jag antar att surtitlar är bra för dem som lär sig handlingen för första gången eller behöver påminnas, men ibland kan de vara irriterande.

Överlag är atmosfären speciell på denna lantliga plats. Parkeringsmöjligheterna är goda, personalen (många frivilliga) är vänliga, du kan köpa drycker och picknick (eller ta med egen), och det finns lätt åtkomst till tält för att fly sol eller regn (ja, regn kommer det också) och till själva konserthallen.

Förutom L'elisir d'amore uppför Dorset Opera denna säsong även Camille Saint-Saëns' Samson et Dalila. Det är väl värt att se en eller båda av dessa produktioner, vare sig du bor lokalt eller är en DFL (Down from London)-inkräktare. Hur som helst får du en utmärkt föreställning i en pastoral miljö.

Dorset Opera Festival pågår till och med 25 juli

Fotokrediter: Julian Guidera