Critique : L'ELIXIR D'AMOUR, LE FESTIVAL D'OPÉRA DU DORSET, Théâtre Coade, Bryanston School

Le Festival d'Opéra du Dorset trouve le cadre parfait pour Gaetano Donizetti et son L'élixir d'amour. Cette petite perle de compagnie d'opéra déplace astucieusement l'action d'une ville italienne vers son propre environnement campagnard à la Hardy. Les références locales incluent du London Gin à la place du vin rouge, le shilling de la Reine et un régiment écossais cantonné dans la région.

Tout cela prend sens en plaçant cette histoire romantique autour des potions d'amour dans ce lieu boisé à Bryanston School, à côté du village de Blandford Forum, où des allusions drôles entre ville et campagne parsèment le spectacle.

Le décor idyllique d'un verger de pommiers conçu par le scénographe Rufus Martin s'inscrit parfaitement derrière des activités champêtres mettant en valeur les pommes locales, telles que l'escalade d'échelles pour les cueillir et un joyeux jeu de trognonnage de pommes lors d'une fête de mariage.

Lorsque le Dr Dulcamara, incarné par Aidan Smith, doté d'une voix de basse grave et d'un excellent sens du rythme comique, descend de Londres, le chœur du Dorset Opera Festival exprime son étonnement devant ce véritable prodige. Il a même l'audace de qualifier l'assistance de ploucs, déclenchant un bon éclat de rire chez le public.

Nemorino, un paysan sans le sou, est naturellement le héros de la pièce. L'excellent ténor britannico-irlandais Jay Broadhurst incarne avec charme la naïveté et les origines simples de son personnage, incluant une scène de barattage de beurre et son incapacité à discerner l’énorme piège tendu par le charlatan vendant de fausses potions d'amour que Nemorino désespère d’acquérir pour mériter l'adoration de la belle Adina.

Broadhurst captive le public avec son interprétation de l’aria mélancolique et magnifique "Una furtiva lagrima" dans l’acte II, lorsque Nemorino aperçoit une larme dans l’œil d'Adina et comprend qu'elle est vraiment amoureuse de lui.

De même, la soprano Haeran Hong, petite de taille mais grande de voix, apporte beaucoup de caractère au rôle d'Adina. Son duo "Quanto amore" avec Dulcamara à l’acte II est particulièrement remarquable.

Pour ne pas être en reste, le grand et élancé Jonathan Eyers offre une interprétation arrogante de Belcore, le capitaine des gardes, à l'exubérance narcissique. Avec ses longues jambes comiques rappelant John Cleese, il emporte l’enthousiasme du public à travers son aria plein d’arrogance, « Come paride vezzoso ».

Les teintes automnales rurales se reflètent dans les costumes de Libby Watson, avec des touches d’orange dans les ceintures et les fleurs dans les cheveux d'Adina lors de la fête. J’ai aussi apprécié le détail d’une femme dans le chœur accompagnée de ses deux enfants agitant des drapeaux rouges à l'arrivée de Dulcamara.

Il est facile de comprendre pourquoi L'élixir d'amour, joué pour la première fois en 1832 à Milan, est l’un des opéras les plus célèbres de Donizetti. Une bonne introduction à l’opéra, il est mélodieux, drôle et facile à suivre. Heureusement, il n’y a pas de morts prolongées. Et le thème joyeux et familier du pauvre garçon rencontrant la fille apparemment inaccessible, le rival officier cherchant à la séduire, mais où tout finit bien, est très satisfaisant – surtout quand on vit dans un monde si compliqué aujourd’hui.

Le metteur en scène Andy Morton nous offre une prestation vivante, avec beaucoup d'action et de mouvement. Trop souvent, les productions lyriques (et pas seulement celles "venues de Londres") sont trop statiques. Sa troupe dégage une grande confiance et je n’ai jamais vu un chœur s’amuser autant. Le chef de chœur Stephen Harris mérite d’être mentionné pour avoir dirigé et inspiré ce groupe plein d’énergie.

Pour ceux qui souhaitent s’impliquer davantage, le Festival d'Opéra du Dorset encourage les chanteurs d’opéra en herbe à postuler pour un stage de 18 jours, avec des solistes, des metteurs en scène et des chefs d’orchestre. Les candidats sélectionnés rejoignent ensuite ce chœur de qualité pour les productions de la saison estivale.

L’acoustique de la salle de concert de Bryanston est bonne, et le chef d’orchestre Frank Zielhorst dirige avec maîtrise l’orchestre du Festival d’Opéra du Dorset, sous la baguette de son leader Emre Engin. Rien n’a été lésiné et l’on sent vraiment qu’on en a pour son argent. Pour ceux disposant d’un budget plus modeste, le Festival d’Opéra du Dorset propose certains billets à tarif réduit pour les étudiants et les moins de 40 ans.

La seule petite ombre au tableau vient des surtitres quelque peu étranges. J’essaie encore de comprendre ce que signifie « panking » (un mot que je n’ai jamais rencontré dans mon apprentissage de l’italien sur Duolingo). J’imagine que les surtitres sont utiles pour ceux découvrant l’histoire pour la première fois ou pour ceux qui ont besoin de rappels, mais ils sont parfois agaçants.

Dans l'ensemble cependant, l’atmosphère est particulière dans cet endroit bucolique. Le stationnement est facile, le personnel (dont beaucoup de bénévoles) est amical, vous pouvez acheter des boissons et un pique-nique (ou apporter le vôtre), et l'accès aux chapiteaux pour se protéger du soleil ou de la pluie (oui, elle viendra) ainsi qu’à la salle de concert elle-même est aisé.

En plus de L'élixir d'amour, le Dorset Opera présente également cette saison Samson et Dalila de Camille Saint-Saëns. Il vaut la peine d’assister à l’une ou aux deux de ces productions, que vous résidiez localement ou que vous soyez un intrus « venu de Londres ». Dans tous les cas, vous profiterez d’une prestation remarquable dans un cadre pastoral.

Le Festival d'Opéra du Dorset se déroule jusqu'au 25 juillet

Crédit photos : Julian Guidera