리뷰: 히어 컴즈 J 에드가!, 킹스 헤드 극장

거의 반세기 동안 FBI를 이끈 J 에드가 후버는 공산주의와 연루되었다고 의심되는 수천 명의 미국인에 대해 불법 감시 기법을 사용했고, 시민권 운동가들의 영향력을 억제했으며, 미국 노동 운동에 회복 불가능한 피해를 입혔습니다. 이런 음흉한 인물의 삶을 고캠프 스타일의 코미디 뮤지컬로 다루는 것은 꽤 어려운 도전처럼 보일 수 있습니다.

히어 컴즈 J 에드가!는 에드가(매드맨의 브라이언 배트가 억압된 우울함을 증폭시키며) 임종에 누워 있는 장면에서 시작되며, 이것이 인생이다의 변형으로 젊은 시절의 자신이 과거의 선택들을 돌아가도록 안내합니다. 미국 초창기 정보기관의 계급을 올라가며 여러 대통령을 협박하는 동안, 에드가는 젊은 요원 클라이드 톨슨(휴고 볼턴, 날카로운 시선으로)과 만나 사랑에 빠지고 그를 "평생 보좌자"로 삼습니다. 이 무대는 뉘우침 없는 악행과 포스 스타일의 안무가 준비된 셈입니다.

이 작품을 위해 뛰어난 팀이 모였습니다 - 작가들은 해리 시어러와 톰 레오폴드로, 두 사람 모두 심슨 가족과 사인펠드 크레딧을 보유하며, 고(故) 바브라 스트라이샌드의 협력자였던 피터 매츠의 음악을 사용합니다 - 감독 조시 시모어는 작은 공간에서 제작을 탄탄하고 통제력 있게 유지합니다. 그러나 개념에는 결점이 있습니다. 에드가와 톨슨의 장면들은 지나치게 달콤하며 그들을 말다툼하는 늙은 부부처럼 그립니다; "너 없이는 범죄와의 싸움이 그냥 일이야" 같은 선언은 경계선에서 불쾌감을 줍니다.

에드가는 조롱거리의 인물이지만, 농담의 초점이 그의 범죄보다는 성적 지향에 치우치는 경우가 많습니다; 머슬 매거진과 스포츠를 싫어한다는 언급이 너무 자주 등장합니다. 여기서 브로드웨이 히트작인 오! 메리와의 비교가 가능하지만, 후버는 너무 논쟁적이고 최근 인물이기에, 부조리가 ‘역사’라는 개념을 해체하는 그 접근법에는 어울리지 않습니다.

그러나 2막에서 히어 컴즈 J 에드가!는 점차 본연의 리듬을 찾기 시작합니다. 에드가가 미국 정부 내 장기적 영향력을 공고히 하면서, 네 명의 전 대통령 코러스가 등장해 그들의 독재적 권력 억제를 더 잘 하지 못한 것을 후회하지만 "더 중요한 일이 있었다"고 탄식합니다. 이 아이디어는 더 발전시킬 수 있었으며, 시어러와 레오폴드가 지닌 예리한 풍자의 능력을 보여줍니다.

더 넓게 보면, 2막에서 글이 갑자기 더 날카로워지고 에드가의 사고 맹점들을 드러내는 데 주저하지 않습니다. "나 같은 사람을 박해하는 사람은 나 혼자뿐이다"며 자신이 국가 차원의 동성애 혐오에 개인적으로 고통받지 않는다는 것을 깨닫는 에드가의 솔직함은 진솔합니다. 이런 대사가 더 많았어야 했습니다. 톨슨이 마틴 루터 킹 주니어에 대한 FBI의 괴롭힘을 지적하고, 에드가의 비도덕적 집요함을 항상 즐겨왔다고 고백하는 장면에서 두 사람의 로맨틱한 관계가 마침내 이해가 됩니다.

또한 시어러와 레오폴드의 유머가 에드가가 악행으로 빠져들수록 더 깊게 찌르는 것도 우연이 아닙니다. 후버가 매카시 동맹인 로이 코언과 함께 여성 복장을 했다는 (주장된) 실제 저녁 사건은, 이 두 명의 깊은 동성애 혐오자들이 드랙을 한 채 "남자인 게 좋아"라고 노래하는 뮤지컬 넘버로 탈바꿈합니다. 이들이 내세운 보수주의가 자신들에게 역으로 사용되기 시작할 때 풍자의 뼈대가 자리를 잡는 것입니다.

이런 풍자는 역사적 악행 뒤에 있는 인물들을 풍자하는 것과 그들을 실수로 동정하게 만드는 것 사이의 미묘한 균형을 유지해야 합니다. 히어 컴즈 J 에드가!는 이를 제대로 해내기 얼마나 어려운지 상기시켜 주지만, 다행히도 결국 그 경지에 이릅니다.

히어 컴즈 J 에드가!는 8월 16일까지 킹스 헤드 극장에서 공연됩니다.

사진 제공: 마크 두에트