Rezension: HERE COMES J EDGAR!, King's Head Theatre

Während seiner nahezu fünf Jahrzehnte dauernden Führung des FBI setzte J. Edgar Hoover illegale Überwachungstechniken gegen Tausende von Amerikanern ein, denen angeblich kommunistische Verbindungen nachgesagt wurden, schränkte den Einfluss von Bürgerrechtsführern ein und verursachte der US-Arbeiterbewegung Schäden, von denen sie sich nie erholt hat. Ein Comedy-Musical im High-Camp-Stil über das Leben dieser finsteren Figur mag daher wie eine hohe Herausforderung erscheinen.

Here Comes J Edgar! beginnt mit Edgar (Mad Mens Bryan Batt, der die unterdrückte Melancholie verstärkt) auf seinem Sterbebett, in einer Variante von Ist das Leben nicht schön?, bei der eine jüngere Version seiner selbst ihn durch seine vergangenen Entscheidungen führt. Während er in den Reihen des aufstrebenden amerikanischen Sicherheitsdienstes aufsteigt und dabei mehrere Präsidenten erpresst, trifft Edgar und verliebt sich in den jungen Agenten Clyde Tolson (Hugo Bolton, mit einem scharfen Seitenblick), den er zu seinem „lebenslangen Assistenten“ macht. Die Bühne ist bereitet für unverbesserliches Übel und viel Choreografie im Fosse-Stil.

Ein erstklassiges Team wurde für dieses Projekt zusammengestellt – die Autoren Harry Shearer und Tom Leopold haben Credits bei The Simpsons und Seinfeld, und sie verwenden Musik von dem verstorbenen Streisand-Kollaborateur Peter Matz – und Regisseur Josh Seymour hält die Produktion in einem kleinen Raum straff und kontrolliert. Doch das Konzept hat Schwächen. Edgars Szenen mit Tolson sind zuckersüß und zeigen sie als streitendes altes Ehepaar; Aussagen wie „ohne dich ist Verbrechensbekämpfung nur ein Job“ bewegen sich am Rande schlechten Geschmacks.

Edgar wird verspottet, aber oft scheint sich der Witz mehr auf seine Sexualität als auf seine Verbrechen zu beziehen; es gibt zu viele Anspielungen auf Muskelmagazine und das Nichtmögen von Sport. Hier kann man einen Vergleich mit dem Broadway-Hit Oh! Mary ziehen und seiner Kabarett-Dekonstruktion der Vergangenheit, aber Hoover ist sicher eine zu kontroverse und zu nah in der Geschichte liegende Figur für einen solchen Ansatz, bei dem Absurdität benutzt wird, um den Begriff „Geschichte“ von seinem Sockel zu heben.

Im zweiten Akt jedoch beginnt Here Comes J Edgar! seine Form zu finden. Während Edgar seinen langfristigen Einfluss in der US-Regierung festigt, hören wir von einem Chor aus vier ehemaligen Präsidenten, die alle bedauern, dass sie mehr hätten tun können, um seine autokratische Macht einzudämmen, aber sie hatten „wichtigere Dinge zu tun“. Hiermit hätte noch mehr angestellt werden können, und es zeigt den scharfen Witz, zu dem Shearer und Leopold fähig sind.

Allgemeiner gesagt wird das Schreiben im zweiten Akt plötzlich schärfer, und es lässt Edgar eher die blinden Flecken seines Denkens zeigen. Es gibt eine nackte Ehrlichkeit, wenn Edgar erkennt, dass er persönlich nicht unter staatlich sanktionierter Homophobie leiden kann, „weil ich der Einzige bin, der Menschen wie mich verfolgt“, und die Show hätte mehr Zeilen wie diese gebraucht. Als Tolson Edgar wegen der Belästigung Martin Luther Kings durch das FBI konfrontiert und zugibt, dass er Edgars amoralischen Eifer stets geschätzt hat, beginnt ihre romantische Dynamik schließlich Sinn zu ergeben.

Es ist auch kein Zufall, dass der Humor von Shearer und Leopold tiefer schneidet, während Edgar in die Schurkerei abgleitet. Ein (vermeintlicher) realer Abend, an dem Hoover sich mit McCarthy-Vertrautem Roy Cohn verkleidete, wird zu einer musikalischen Nummer, in der diese zutiefst homophoben Männer in Drag singen, dass sie „es lieben, Männer zu sein“. Wenn der Konservatismus, den diese Männer vertreten haben, gegen sie selbst verwendet wird, fügen sich die Satire-Elemente zusammen.

Satire dieser Art muss die feine Linie zwischen der Karikaturisierung jener, die hinter historischen Übeln stehen, und der unbeabsichtigten Sympathie für sie gehen. Here Comes J Edgar! erinnert daran, wie schwer es ist, dies richtig hinzubekommen, schafft es aber zum Glück am Ende doch.

Here Comes J Edgar! wird im King’s Head Theatre bis zum 16. August gespielt

Foto: Mark Douet