Recensione: HERE COMES J EDGAR!, King's Head Theatre

Durante quasi mezzo secolo alla guida dell'FBI, J. Edgar Hoover ha utilizzato tecniche di sorveglianza illegali su migliaia di americani presumibilmente collegati al comunismo, ha limitato l'influenza dei leader per i diritti civili e ha causato danni al movimento sindacale statunitense dai quali non si è mai ripreso. Una commedia musicale in stile camp alto sulla vita di questa figura sinistra può quindi sembrare una sfida ardua.

Here Comes J Edgar! inizia con Edgar (Mad Men's Bryan Batt, che accentua la malinconia repressa) sul letto di morte, in una variazione di It’s A Wonderful Life, con una versione più giovane di se stesso che lo guida attraverso le scelte passate. Mentre sale di grado nel nascente servizio di sicurezza americano, ricattando diversi presidenti lungo la strada, Edgar incontra e si innamora del giovane agente Clyde Tolson (Hugo Bolton, con uno sguardo feroce), che nomina suo "assistente a vita". Il palco è pronto per un male senza rimorsi e molta coreografia in stile Fosse.

È stata assemblata una squadra d'eccellenza per questo – gli scrittori Harry Shearer e Tom Leopold vantano crediti per The Simpsons e Seinfeld, e usano la musica del defunto collaboratore di Streisand Peter Matz – e il regista Josh Seymour mantiene la produzione compatta e controllata in uno spazio ridotto. Ma il concetto presenta delle lacune. Le scene di Edgar con Tolson sono stucchevoli e li ritraggono come una vecchia coppia litigiosa; dichiarazioni come "senza di te, combattere il crimine è solo un lavoro" sfiorano il cattivo gusto.

Edgar è una figura da ridicolizzare, ma spesso la battuta sembra più sul suo orientamento sessuale che sui suoi crimini; ci sono riferimenti un po' troppo frequenti a riviste di cultura fisica e alla sua avversione per lo sport. Qui si può fare un paragone con il successo di Broadway Oh! Mary e la sua decostruzione cabarettistica del passato, ma Hoover è sicuramente una figura troppo controversa e troppo recente per questo tipo di approccio, dove l'assurdo viene usato per deporre la nozione di "storia" dal suo piedistallo.

Tuttavia, nel secondo atto Here Comes J Edgar! inizia a prendere il suo ritmo. Mentre Edgar consolida la sua influenza a lungo termine nel governo degli Stati Uniti, sentiamo un coro di quattro ex presidenti, tutti a lamentarsi di non aver potuto fare di più per limitare il suo potere autocratico, ma che avevano "pesci più grossi da friggere". Si poteva fare di più con questo espediente, che è un segno della satira tagliente di cui Shearer e Leopold sono capaci.

Più in generale, la scrittura diventa improvvisamente più affilata nel secondo atto, più disposta a mostrare i punti ciechi nel pensiero di Edgar. C’è una onestà nuda nell’Edgar che realizza di non poter personalmente soffrire dell'omofobia autorizzata dallo Stato quando "sono l'unica persona che perseguita persone come me", e lo spettacolo avrebbe avuto bisogno di più battute come questa. Quando Tolson affronta Edgar riguardo alle molestie dell'FBI verso Martin Luther King Jr, e ammette di aver sempre apprezzato la testardaggine amorale di Edgar, la loro dinamica romantica inizia finalmente a trovare senso.

Non è inoltre una coincidenza che l'umorismo di Shearer e Leopold inizi a essere più tagliente mentre Edgar scende nella villania. Una (presunta) serata reale in cui Hoover si travestì insieme all'alleato di McCarthy, Roy Cohn, diventa un numero musicale in cui questi uomini profondamente omofobi in drag cantano di "amare essere uomini". Quando il conservatorismo promosso da questi uomini comincia a essere usato contro di loro, le ossa della satira si incastrano perfettamente.

Una satira di questo tipo deve camminare sul sottile confine tra prendere in giro chi sta dietro a mali storici e rischiare di renderli inavvertitamente simpatetici. Here Comes J Edgar! è un promemoria di quanto sia difficile farlo bene, ma, per fortuna, ci riesce alla fine.

Here Comes J Edgar! è in scena al King's Head Theatre fino al 16 agosto

Foto: Mark Douet