Crítica: HERE COMES J EDGAR!, King's Head Theatre

Durante quase meio século liderando o FBI, J Edgar Hoover utilizou técnicas ilegais de vigilância em milhares de americanos supostamente ligados ao comunismo, reprimiu a influência dos líderes dos direitos civis e causou danos ao movimento laboral dos EUA dos quais este nunca se recuperou. Uma comédia musical camp sobre a vida desta figura sinistra pode parecer uma tarefa difícil.

Here Comes J Edgar! começa com Edgar (Mad Men's Bryan Batt, intensificando a melancolia reprimida) em seu leito de morte, numa variante de It's A Wonderful Life, com uma versão mais jovem de si próprio guiando-o através das suas escolhas passadas. À medida que sobe na hierarquia do nascente serviço de segurança americano, chantageando vários presidentes pelo caminho, Edgar conhece e apaixona-se pelo jovem agente Clyde Tolson (Hugo Bolton, com um olhar lateral ácido), a quem faz seu "assistente vitalício". O palco está montado para um mal sem remorsos e muita coreografia ao estilo Fosse.

Foi reunida uma equipa excelente para este projeto – os escritores Harry Shearer e Tom Leopold com créditos em The Simpsons e Seinfeld, usando música do falecido colaborador de Streisand, Peter Matz – e o diretor Josh Seymour mantém a produção coesa e controlada num espaço pequeno. Mas o conceito é falho. As cenas de Edgar com Tolson são açucaradas e retratam-nos como um casal antigo a discutir; declarações como "sem ti, combater o crime é só um trabalho" andam perto do mau gosto.

Edgar é uma figura de ridículo, mas frequentemente a piada parece incidir mais sobre a sua sexualidade do que sobre os seus crimes; há referências em demasia a revistas de musculação e a não gostar de desportos. Há uma comparação a fazer aqui com o sucesso da Broadway Oh! Mary e a sua desconstrução cabaret do passado, mas Hoover é certamente uma figura demasiado controversa e recente para essa abordagem, onde a absurdidade é usada para retirar a noção de 'história' do seu pedestal.

No segundo ato, Here Comes J Edgar! começa, no entanto, a encontrar o seu ritmo. À medida que Edgar solidifica a sua influência duradoura no governo dos EUA, ouvimos um coro de quatro ex-presidentes, todos lamentando que poderiam ter feito mais para conter o seu poder autocrático, mas tinham "peixes maiores para fritar". Poderia ter sido explorado mais este conceito, e é um sinal da sátira aguçada que Shearer e Leopold são capazes de entregar.

De forma mais ampla, a escrita torna-se subitamente mais afiada no segundo ato, mais disposta a deixar Edgar mostrar os pontos cegos do seu pensamento. Há uma honestidade nua no reconhecimento de Edgar de que não pode sofrer pessoalmente da homofobia sancionada pelo Estado quando "Sou a única pessoa que persegue pessoas como eu", e o espetáculo precisava de mais frases como esta. Quando Tolson confronta Edgar sobre o assédio do FBI a Martin Luther King Jr, e admite que sempre apreciou a teimosia amoral de Edgar, a sua dinâmica romântica finalmente começa a fazer sentido.

Também não será por acaso que o humor de Shearer e Leopold começa a cortar mais fundo à medida que Edgar afunda-se na vilania. Uma (alegada) noite real em que Hoover se traveste com o aliado de McCarthy, Roy Cohn, transforma-se num número musical onde estes homens profundamente homofóbicos em traje feminino cantam que "adoram ser homens". Quando o conservadorismo que estes homens promoveram começa a ser usado contra eles, os alicerces da sátira encaixam perfeitamente.

A sátira deste tipo deve caminhar na linha ténue entre zombar dos responsáveis por males históricos e, acidentalmente, torná-los simpáticos. Here Comes J Edgar! é um lembrete de como é difícil acertar isto, mas, felizmente, consegue no final.

Here Comes J Edgar! está em exibição no King's Head Theatre até 16 de agosto

Créditos das fotos: Mark Douet