2月に公開されたWuthering Heightsの映画版を通じて、多くの批評家はBrontë姉妹独特のゴシック小説を最低限の要素にまで削ぎ落とすことがいかに簡単かを目の当たりにし、その過程で本質的な価値をすべて失ってしまうことを理解しました。このJane Eyreのミュージカル版はそれよりはましですが、やはり複雑な小説が空洞化した殻に成り下がってしまっています。
Paul GordonとJohn Cairdによるトニー賞ノミネートのミュージカルであり、イギリス初演となる本作は、Charlotte Brontëの最後の小説を主にビルドゥングスロマン（成長物語）として捉えているようです。私たちは虐げられた孤児ジェーン（最初は才能ある若手演者Emily-Rose Samuelが務め、その感情の基盤を築く重責を担います）として彼女に出会い、野心が挫折しロマンチックな抑圧に形作られた大人の姿へと続く道を辿ります。
GordonとCairdの歌詞は、ジェーンの自由への渇望や宗教的信仰の変遷、そして謎めいたMr Rochesterへの愛が彼女に挑戦をもたらす様子に対して形だけの言及をしています。しかし、これらのテーマはしばしば教科書的に説明されたり、ありふれた言葉で表現されたり（ジェーンが一度「行ってはいけないところへ行きたい」と歌うのは、やや子供じみた願いにも感じられます）していています。最終的な結末は、成熟したジェーンのロチェスターへの愛を描いているものの、精神的な決着というよりは陳腐なロマンティックコメディの締めくくりに過ぎません。
奇妙なテンポの選択もこれを助けていません。第1幕の終わりは、ジェーンとロチェスターの記憶に残らないデュエットで締めくくられますが、これは物語の進展にほとんど寄与せず、勢いを途切れさせます。ジェーンとロチェスターの結婚式は彼のすでに既婚であることの発覚によって妨げられますが、それが起こるのは上演の3分の2くらい経ってからで、第2幕の開始時にジェーンの感情的な旅が停滞してしまっています。
しかしGordonとCairdが成功しているのは、彼らのキャラクターたちに大文字のロマンティックな、ほとんどオペラ的な感情の世界を創り出したことです。彼らの最良の作品は、Charlotte Brontëの筆致の自然な叙情性を受け入れたものです。小説の有名なイメージであるジェーンとロチェスターを繋ぐ紐などは、まさに歌に向いていると言えます。他の箇所で歌詞が弱くても、伴奏の音響空間が物語の感情的な力を補い、ジェーンの恐怖や孤独、情熱といった瞬間瞬間の感覚を呼び起こしています。
一方、Charlie BurnとAshley Gilmourがそれぞれジェーンとロチェスターを演じ、セルフリアライゼーション（自己認識）に重きを置いた彼らの関係を魅力的に描いています。二人はお互いを知ることで自分をより深く理解するという考えです。彼らの丘での初めての偶然の出会いは笑いどころとして演じられていますが、そのシーンは困惑を招き、続く絆の説得力を若干損ねています。しかし演者たちは後にそのパワフルで心理的な根拠を持ったケミストリーでこれを挽回しています。彼らは常に感情豊かな歌唱も披露しています。
CairdとMegan McGinnisによる演出は、親密なキャラクター作りと、ジェーンの一人称ナレーションを多く担当する洗練されたアンサンブルの調和をエレガントに保っています。これはジェーンの内面と外面の生活の絡み合いであり、Cairdがオペラ演出家の経歴を持つことを彷彿とさせます。Morgan Largeのデザインはゴシック的要素をうまく取り入れつつも、ハロウィンのクリシェには陥らず、モノクロームのパレットや壁に掛かった衣装類が死体のように並ぶ演出が特徴的です。
もちろんショーのホラー的な要素は、ロチェスターの元妻であるベルサ、屋根裏部屋の狂女の原型に集約されます。Hannah Lindseyはぼろぼろのウェディングドレスを着て、適切に幽玄で哀れみを誘う存在感を示しています（ただしこのカリブ生まれのキャラクターに白人俳優を起用したことは、Jacob ElordiがHeathcliffを演じたことに匹敵する見落としと言えます）。
このプロダクションは小説のファンが期待するような知的な圧倒感はありませんが、感情を高揚させ心を動かす表現に関しては遠慮なく、Charlotte Brontëの傑作の文字通りではなく、確かにその精神に従っています。
Jane EyreはSouthwark Playhouse Elephantにて10月24日まで上演中
写真クレジット：Victoria Davies
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