Critique : JANE EYRE, Southwark Playhouse Elephant

Avec l'adaptation cinématographique de Wuthering Heights sortie en février, les critiques ont tous constaté à quel point il est facile de réduire la marque particulière du roman gothique des sœurs Brontë à ses éléments essentiels, en perdant au passage toute substance. Cette version musicale de Jane Eyre s'en sort un peu mieux, mais transforme tout de même un roman complexe en une coquille creuse.

La comédie musicale nominée aux Tony de Paul Gordon et John Caird, qui fait sa première au Royaume-Uni, semble percevoir le dernier roman de Charlotte Brontë comme avant tout un Bildungsroman. Nous rencontrons Jane, une orpheline maltraitée (interprétée au début par la talentueuse jeune Emily-Rose Samuel, qui porte une grande partie du poids émotionnel de la construction du personnage), et la suivons jusqu'à une vie adulte façonnée par des ambitions frustrées et une répression romantique.

Les paroles de Gordon et Caird rendent hommage au désir de liberté de Jane, à son évolution spirituelle et aux façons dont son amour pour l’énigmatique Mr Rochester la met au défi. Mais trop souvent, ces thèmes nous sont expliqués de manière didactique, ou exprimés en termes génériques (Jane chante à un moment son souhait de « aller où je ne suis pas autorisée », une supplication étrangement enfantine). La conclusion finale, impliquant l’amour mûri de Jane pour Rochester, ressemble davantage à une fin de comédie romantique convenue qu’à un face-à-face spirituel.

Cela n’est pas aidé par des choix de rythme étranges : le premier acte se termine sur un duo oubliable entre Jane et Rochester, qui n’apporte aucun véritable avancement dans l’intrigue et provoque une rupture maladroite du rythme. Le mariage de Jane et Rochester, interrompu par la révélation qu’il est déjà marié, n’apparaît qu’aux deux tiers du spectacle, laissant le voyage émotionnel de Jane au point mort au début du second acte.

Cependant, Gordon et Caird ont réussi à créer un univers émotionnel romantique avec un grand R, presque opératique, pour leurs personnages. Leur meilleure écriture est celle qui épouse le lyrisme naturel de l’écriture de Charlotte Brontë ; des images célèbres du roman, y compris la ficelle qui relie Jane et Rochester, semblent faites pour la chanson. Ailleurs, lorsque les paroles sont insuffisantes, le paysage sonore accompagne et restitue la force émotionnelle de l’histoire, exploitant la peur, l’isolement ou la passion de Jane à chaque instant.

Par ailleurs, Charlie Burn et Ashley Gilmour incarnent Jane et Rochester en exprimant une relation centrée sur la connaissance de soi, l’idée que ce duo se connaît mieux grâce à leur connaissance mutuelle. Leur rencontre fortuite dans les collines est jouée sur le registre de la comédie, dans une scène déroutante qui rend leur lien ultérieur un peu difficile à croire, mais les interprètes compensent cela plus tard grâce à leur chimie puissante et psychologiquement profonde. Ils offrent aussi des performances vocales constamment émouvantes.

La mise en scène, par Caird et Megan McGinnis, équilibre élégamment un travail intimiste sur les personnages avec un ensemble élégant qui interprète la narration à la première personne de Jane — un jeu entre la vie intérieure et extérieure de Jane qui reflète peut-être l’expérience de Caird en tant que metteur en scène d’opéra. Le décor de Morgan Large puise dans le gothique sans tomber dans les clichés d’Halloween, avec une palette monochrome et des éléments de costume suspendus aux murs comme des cadavres.

Les touches d’horreur du spectacle culminent bien sûr avec la présence de Bertha, l’ex-femme de Rochester et folle originale du grenier. Hannah Lindsey est une présence à la fois effrayante et pleine de pathos dans une robe de mariée en lambeaux (même si le choix de casting d'une actrice blanche pour ce personnage né aux Caraïbes est une erreur comparable à celle qui a vu Jacob Elordi jouer Heathcliff).

Cette production n’est pas la force intellectuelle que les fans du roman pourraient attendre, mais elle ne recule pas devant des démonstrations d’émotion intenses et touchantes — ne respectant pas la lettre du chef-d’œuvre de Charlotte Brontë, mais assurément son esprit.

Jane Eyre joue au Southwark Playhouse Elephant jusqu’au 24 octobre

Crédits photo : Victoria Davies