Med Wuthering Heights-filmadaptionen i februari såg kritiker överallt hur lätt det är att reducera Brontë-systrarnas speciella version av gotisk roman till dess mest grundläggande delar och samtidigt förlora allt av substans på vägen. Denna musikalversion av Jane Eyre går något bättre, men förvandlar ändå en komplex roman till ett tomt skal av sig själv.
Paul Gordon och John Cairds Tony-nominerade musikal, som har premiär i Storbritannien, tycks betrakta Charlotte Brontës sista roman främst som en Bildungsroman. Vi möter Jane som en misshandlad föräldralös (spelad initialt av den talangfulla unga skådespelerskan Emily-Rose Samuel, som bär mycket av ansvaret för att etablera karaktärens emotionella grund) och följer henne till en vuxen ålder formad av frustrerade ambitioner och romantiskt förtryck.
Gordon och Cairds texter hyllar ytligt Janes längtan efter frihet, hennes utvecklande religiösa tro och hur hennes kärlek till den gåtfulle Mr Rochester utmanar henne. Men alltför ofta förklaras dessa teman på ett lärosamt sätt eller uttrycks i generiska termer (Jane sjunger vid ett tillfälle om att vilja "gå dit jag inte får gå", en märkligt barnslig vädjan). Den slutliga slutsatsen, som handlar om Janes mognade kärlek till Rochester, är en banal romantisk komedi-slutkläm snarare än en andlig uppgörelse.
Detta förvärras av några märkliga tempo-val: första akten slutar med en glömd duett mellan Jane och Rochester som inte ger någon verklig handling och skapar ett stelt avbrott i tempot. Jane och Rchesters bröllop, avbrutet av avslöjandet att han redan är gift, kommer först två tredjedelar in i föreställningen, vilket får Janes känslomässiga resa att stanna av i början av andra akten.
Det Paul Gordon och John Caird lyckats skapa är dock en storslagen romantisk, nästan operatisk känslovärld för sina karaktärer. Deras bästa skrivande är det som omfamnar den naturliga lyriken i Charlotte Brontës text; välkända bilder ur romanen, inklusive snöret som binder samman Jane och Rochester, känns gjorda för sång. Annars, om texterna faller kort, återuppbygger den tillhörande ljudlandskapet berättelsens känslomässiga kraft och knyter an till Janes känsla av rädsla, isolering eller passion i varje given stund.
Samtidigt gestaltar Charlie Burn och Ashley Gilmour som Jane och Rochester sin karaktärers relation med en tilltalande betoning på självinsikt – idén att de känner sig själva bättre tack vare att de känner varandra. Deras första slumpmässiga möte ute i bergen spelas upp humoristiskt i en förvirrande scen som gör deras fortsatta band lite svårt att tro på, men skådespelarna räddar senare detta med sin starka, psykologiskt rotade kemi. De levererar också konsekvent känslosamma sånginsatser.
Regin, av Caird och Megan McGinnis, balanserar elegant intim karaktärsskildring med ett stilrent ensemble som framför mycket av Janes berättande i första person – en växelverkan mellan Janes inre och yttre liv som kanske speglar Cairds bakgrund som operaregissör. Morgan Larges scenografi riktar in sig på det gotiska utan att falla in i Halloween-klyschor, med en monokrom palett och ytterligare kostymdelar hängda på väggarna som lik.
Föreställningens inslag av skräck kulminerar naturligtvis i Rochesters före detta fru Bertha, den ursprungliga vansinniga kvinnan på vinden. Hannah Lindsey gör ett passande skrämmande och patosframkallande inhopp i en trasig brudklänning (även om beslutet att kasta en vit skådespelare i denna karibiskt födda roll är ett förbiseende i samma klass som när Jacob Elordi spelar Heathcliff).
Denna produktion är inte den intellektuella kraft som fans av romanen kanske förväntar sig, men den håller inte tillbaka när det gäller upphöjda, berörande känslouttryck – den följer inte bokstaven i Charlotte Brontës mästerverk, men definitivt dess anda.
Jane Eyre spelas på Southwark Playhouse Elephant till 24 oktober
Foto: Victoria Davies
.jpg?format=auto&width=365)
