이번 2월 Wuthering Heights 영화 각색을 통해, 전 세계 평론가들은 Brontë 자매의 독특한 고딕 소설을 본질만 남기고 쉽게 훼손할 수 있음을 목격했다. 이 Jane Eyre 뮤지컬 버전은 조금 더 나은 편이지만, 여전히 복잡한 소설을 허울뿐인 껍데기로 만들어 버린다.
Paul Gordon과 John Caird의 토니상 후보에 오른 이 뮤지컬은 영국 초연으로, Charlotte Brontë의 마지막 소설을 주로 성장 소설(Bildungsroman)로 인식하는 듯하다. 우리는 학대받은 고아 Jane을 만난다(초반에 탁월한 어린 연기자 Emily-Rose Samuel이 주로 그녀의 감정적 기초를 다지는 중책을 맡았다), 그리고 좌절된 야망과 금욕적인 사랑에 의해 형성된 성인 시기에 이르기까지 그녀를 따라간다.
Gordon과 Caird의 가사는 Jane이 갈망하는 자유, 그녀의 발전하는 종교적 신념, 그리고 신비로운 Mr Rochester에 대한 사랑이 그녀에게 도전을 주는 방식을 형식적으로 언급한다. 그러나 너무 자주 이러한 주제들은 교훈적으로 설명되거나 일반적인 용어로 표현된다(Jane이 한때 "내가 허락받지 않은 곳으로 가고 싶다"고 노래하는 부분은 다소 유치한 청원이기도 하다). 결국 Jane이 성숙한 형태로 Rochester를 사랑하게 된 결론은 영적 깨달음이라기보다는 진부한 로맨틱 코미디 결말이라 할 수 있다.
몇몇 이상한 템포 선택도 이를 돕지 않는다. 1막은 Jane과 Rochester의 잊기 쉬운 이중창으로 끝나는데, 이 노래는 실질적인 줄거리 진행을 제공하지 않아 흐름을 어색하게 끊는다. Jane과 Rochester의 결혼식 장면은 그가 이미 결혼했다는 폭로로 방해를 받는데, 이 장면이 쇼의 3분의 2 지점에 나오며 2막 초반에 Jane의 감정 여정이 정체된다.
그러나 Gordon과 Caird가 성공한 부분은 그들의 캐릭터를 위한 대문자 R의 Romantic, 거의 오페라적 감정 세계를 창조한 것이다. 그들의 최고의 글쓰기는 Charlotte Brontë의 자연스러운 서정성을 끌어안는 데 있다; 소설에서 유명한 이미지들, 예를 들면 Jane과 Rochester를 묶는 끈은 노래에 딱 맞게 느껴진다. 가사가 부족한 곳에서는 반주 사운드스케이프가 이야기의 감정적 힘을 구축하여 Jane의 두려움, 고립감, 또는 열정을 순간순간 드러낸다.
한편, Charlie Burn과 Ashley Gilmour가 Jane과 Rochester로서 캐릭터들의 관계를 자신을 실현하는 데 중점을 두어 표현하는데, 두 사람은 서로를 알게 됨으로써 자신을 더 잘 이해한다는 개념에 매력적으로 집중한다. 그들의 산속에서의 첫 우연한 만남은 웃음을 자아내는 장면으로 연기되는데, 이 혼란스러운 장면은 이후의 유대를 믿기 어렵게 만든다. 그러나 배우들은 강력하고 심리적으로 뿌리내린 화학작용으로 이를 만회한다. 그들은 일관되게 감정적인 보컬 퍼포먼스도 선보인다.
Caird와 Megan McGinnis가 연출을 맡아 친밀한 인물 묘사와 세련된 앙상블 연기를 우아하게 균형 맞춘다. 앙상블은 Jane의 1인칭 내레이션 중 많은 부분을 수행하는데, Jane의 내면과 외면 생활 사이의 상호작용은 아마도 Caird가 오페라 감독으로서의 배경을 반영하는 듯하다. Morgan Large의 디자인은 모노크롬 팔레트와 벽에 걸린 해골 같은 추가 의상 아이템으로 고딕 분위기를 살리되 할로윈 클리셰로 빠지지 않는다.
이 쇼가 지닌 호러의 기운은 물론 Rochester의 전 부인 Bertha, 말 그대로 다락방의 미친 여인으로 절정에 이른다. Hannah Lindsey는 낡은 웨딩드레스를 입고 적절히 으스스하고 애절한 존재감을 뽐낸다(하지만 이 캐리비안 출신 인물을 백인 배우에게 캐스팅한 결정은 Jacob Elordi가 Heathcliff를 맡은 것만큼 문제로 보인다).
이 프로덕션은 소설 팬들이 기대할 지적인 강렬함은 아니지만, 높아진 감정의 감동적인 표현에서는 자제하지 않는다. Charlotte Brontë 걸작의 문자적 충실함은 따르지 않지만 분명 정신은 살렸다.
Jane Eyre는 10월 24일까지 Southwark Playhouse Elephant에서 공연된다
사진 출처: Victoria Davies
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