私は実生活で二度にわたり、イアン・マッケランとほぼ膝を付き合わせて座る機会があったため、The Shedで彼のデジタル・ドッペルゲンガーと出会ったことで、多くの参加者にはAn Arkの体験が特異なものだったかもしれないが、私にとってはそれほどの驚きではなかったかもしれない。イアン卿に実際に会って、彼が私の手を握ったり、紅茶を渡したりすることができる機会があったためであり、単に浅い空間から寛大に微笑んでいるだけとは異なっていた。しかし、An Arkのおかげで、私は45分間、有名な騎士のとてもよく出来たシミュラクラムと一緒に過ごしたように感じ、恐らく他の3人の俳優も同様にうまく再現されていたことでしょう、たとえ私が彼らに面会した経験はないとしても。
少し説明すると： An Arkは、最初の混合現実の劇とされており、高度なヘッドセットを通じて観覧します。このヘッドセットによって、ショーの4人の俳優がそれぞれの視聴者の前に浅い半円を描くように配置されます。電子メガネの視界は狭いため、一度に4人の俳優すべてを見ることはできませんが、頭を少し左右に振ることで、端にいる俳優2人を見ることができ、興味と注意に応じた幅広い映像がパニングされます。俳優たちがサイモン・スティーヴンスのテキストを音読する中で、話している人に引き寄せられますが、首のひと振りで希望する人物をフレームに収める自由もあります。
俳優たちは実体感がありますか？ いいえ、あまりないですが、ホログラムのように次元を持っているように見えます。彼らの輪郭はわずかにちらつき、彼らが何らかの形での投影であることを観客に思わせますが、それはスクリーンではなく、私たちの前の空の空間に投影されているのです。それを通り越して他の観客メンバーを見ることができ、同様のメガネをかけて同じ体験をしているのですが、電子の侵入者たちは、ただ座って話をしている時でさえ、より魅力的です。時折、一人の俳優が席を立って視界を出て行くと、本当に空間を去った感覚に捉えられますが、現実に体が通り過ぎる時の風の音などはなく、視覚の手がかりであり、心のトリックであることは明らかです。
最終的に、この技術の新鮮さが45分の間に薄らいでいくと、私たちが見ているのは混合現実の劇ではなく、混合現実の映画であるという認識に至ります。登場人物たちは背景ではなく一人一人が個々に存在しており（グリーンスクリーンの前で撮影されたため）、視聴者に近づけられているように見えるのですが、これは記録された体験であり、すべての観覧者にとって同じものです。The Shedの劇場内で発生することは俳優に影響を与えることはなく、私たちが息を共有することも、スペースを共有することもありません。私たちが見ているのは展示であり、最新のデジタル魔法のデモンストレーションを劇に見せかけたもので、劇場観覧と演技を支える即興性や人間味のないものなのです。
それはさておき、An Arkが非常に幸運であるのは、Second Stageのブロードウェイでのジョーダン・ハリソンのMarjorie Primeの復活と重なるからです。なぜなら、ハリソンの戯曲が「プライム」というコンセプトを中心に展開されており、これは亡くなった愛する人々の洗練されたホログラフィックな再創造であり、記憶の宝庫として人工知能を通じて生きている人々のために奉仕するものだからです。ハリソンとアンナ・カウフマン監督が、劇の登場人物たちを視覚的な装備から解放し、ホログラムが（肉体を持つ俳優によって演じられて）高度な投影を通じて現れることを許しているため、プライムとAn Arkの登場人物たちは親戚であり、おそらく数年間のオペレーティングシステムのアップグレードにわずかに隔てられているだけです。プライムは学び、繰り返すことができ、会話を交わすことができますが、今日のAIと同様に、それらに投入されたものを吐き出しているだけです。アークの乗客はすでに望ましい情報と音読を満たされていますが、もし彼らが広範な演目を持っているか、独立して交流できるならば、と想像してください。
私はAn Arkを見ている最中にさえ心がMarjorie Primeに飛んでしまったことを白状します。なぜなら後者は技術を理論化しましたが、前者は生物学で表現されているからです。An Arkはその可能性に向かう道を示していました。数ヶ月前にニューヨークの広告スペースに溢れていたバーチャル友達のための音痴な広告を批判した際でさえも、An ArkとMarjorie Primeの組み合わせは、より受け入れやすいバージョンを提示しています。ただし、それに伴う無数の道徳的および倫理的疑問は付きものです。我々は距離的に、プライムが実際のホログラムであるMarjorie Primeの制作からどれくらい遠いのでしょうか？観客と相互作用し、反応できるAn Arkのバージョンはあるのでしょうか？
長年、電子的に再現された娯楽がライブパフォーマンスに与える影響や競争について議論する際、私はStar Trekのホロデッキが実際に発明されるまでは、舞台芸術はその独自の様式で残ると言ってきました。しかし、Marjorie PrimeとAn Arkの組み合わせ、想像力と実現によって、アナログとデジタルが絡み合う真に新しい形式の劇と向き合わなければならない日が近づいていることを示唆しています。