Recensione: CATS, Regent's Park Open Air Theatre

Cats, un musical di Andrew Lloyd Webber basato sui poemi scelti da T.S. Eliot's Old Possum's Book of Practical Cats, è una celebrazione sia dei nostri amici felini sia dell'arte della danza. In passato ha goduto di una corsa di 21 anni nel West End e di 18 anni a Broadway, con l'ultima rinascita londinese avvenuta nel 2014-15.

Ora torna in una versione molto attesa per il Regent's Park Open Air Theatre, in una produzione completamente nuova prima di partire per un tour. Drew McOnie è regista e coreografo, con Rachael Wooding nel ruolo iconico di Grizabella - anche se alla prima per la stampa Taziva-Faye Katsande ha preso il suo posto, con Melanie La Barrie nei panni della saggia Old Deuteronomy. 

Cats si basa sulle storie di singoli animali piuttosto che fornire una narrazione lineare, ma conserva un fascino magico che ha incantato il pubblico sin dal 1981. La mia esperienza con questo spettacolo risale al suo primo tour nel Regno Unito nel 1989, quando luci e spettacolo abbagliarono nei Winter Gardens di Blackpool.

La produzione dell'Open Air Theatre offre un approccio elegante e moderno a uno spettacolo che ora inizia a mostrare un po' la sua età. I costumi sono stati rivisti e semplificati; le coreografie sono molto diverse da quelle originali di Gillian Lynne, ma conservano comunque elementi che ricordano il comportamento felino.

Alcune modifiche sono inevitabilmente state apportate dalla nuova squadra creativa, in particolare la rimozione de "The Battle of the Pekes and the Pollicles", e una diversa messa in scena per "Macavity" e l'ascesa di Grizabella al Heavyside Layer. Fortunatamente, Rum Tum Tugger (Jaydon Vijn) torna a essere un sexy rockstar invece di un rapper, e ne guadagna molto. 

La Grizabella di Katsande è delicata e triste, ma le sue note alte in "Memory" portano ai ormai inevitabili urletti a metà canzone e all'ovazione in piedi che vediamo anche nelle vicinanze in un altro musical di Lloyd Webber, Jesus Christ Superstar, durante "Gethsemane" di Sam Ryder.

Gli altri personaggi iconici - Jennyanydots (Charlotte Riby), Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), Gus il Gatto del Teatro, il malvagio Macavity (Dianté Lodge), il magico Mr Mistoffelees (Jet Yau) - sono tutti interpretati in modo eccellente.  Jenny e Bustopher sono leggeri e divertenti, mentre Gary Wilmot dona pathos e grinta al veterano, Macavity offre mosse di danza impressionanti – ad eccezione di una caduta che sembra accidentale – e Mr Mistoffelees è, come da aspettative, davvero magico.

Scenografia e illuminazione sono eccellenti per l'ambientazione, anche se mi manca ancora la discarica di rifiuti e le file di luci colorate di una volta. Qui il palco è dominato da una grande struttura metallica che suggerisce la luna, e da un pavimento in stile industriale. L’illuminazione è sempre un punto forte in qualsiasi produzione dell’Open Air Theatre, e anche questa sera non ha fatto eccezione, con bagliori caldi, ombre intriganti e scoppi di pirotecnica.

La danza include alcuni salti e rotazioni più moderni accanto a movimenti più classici e molte scene in cui i gatti si accalcano insieme. Una scena di lotta tra Macavity (Dianté Lodge) e un altro gatto è vivace, e "Growltiger's Last Stand" è piena d’azione.

Le interpretazioni di spicco sono quelle già citate: Wilmot, la Old Deuteronomy di La Barrie, che compie un passaggio senza soluzione di continuità dal ruolo di padre basso profondo a madre confidente. Lei è anche più presente nelle scene successive alla sua prima apparizione. Ho apprezzato anche Matthew Caputo nei panni di Skimbleshanks, il gatto della ferrovia – completo di vero treno.

Il verdetto finale è che questa è una produzione compiuta che vale il vostro tempo se amate la danza, i gatti o la musica, che resta una delle migliori di Lloyd Webber. A quasi 50 anni da quando iniziò a lavorare su Old Possum, e 46 dal debutto come ciclo di canzoni a Sydmonton, Cats ha ancora artigli, fusa e atteggiamento.

Cats va in scena al Regent's Park Open Air Theatre fino al 19 settembre

Foto credit: Mark Senior

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