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Una delle idee centrali che sostiene Barney Norris nel suo nuovo dramma è che “...tutti hanno la capacità di scrivere e pronunciare un discorso che dice la verità al potere.” Chiunque abbia trascorso un po' di tempo negli ultimi 20 anni ad ascoltare le trasmissioni telefoniche in radio solleverà un sopracciglio scettico nei confronti di tale affermazione. E, se hanno mai partecipato a una riunione del PTA scolastico, probabilmente solleveranno anche l'altro sopracciglio.
Dash Arts ha pensato diversamente e ha posto a 700 individui in tutto il paese una domanda di per sé ingannevolmente complessa: “Cosa possiamo fare oggi che renderà domani migliore?” Le loro risposte “magnifiche” hanno costituito la spina dorsale di questo dramma e compaiono sia nelle canzoni di Jonathan Walton sia nei dialoghi. Ciò che ne deriva è qualcosa tra il teatro verbatim di Alecky Blythe e i film di Ken Loach.
Siamo nel pub The Albion (l'hai capito?) dove Sanj (Bharti Patel) riesce a malapena a tenere in piedi l'attività e a controllare il suo dolore dopo la morte del marito. Sua figlia, Anika (Chaya Gupta), che molto tempo fa ha lasciato questa cittadina del nord per Londra, torna a casa e la tensione familiare è subito evidente. I clienti abituali, Jo (Lauren Moakes) e Scott (Fergus O’Donnell), hanno anche loro molti problemi con cui combattere.
Questa pace scomoda del Rovers Return del XXI secolo è interrotta da Mary (Gabriella Leon), la candidata del Partito Laburista nella prossima elezione suppletiva, e Tom (Kit Esuruos), il funzionario del partito in giacca e cravatta che, aspettate, vive a Brighton.
Nei successivi due ore e mezza (sufficiente tempo per fare Amleto!) si svolgono conversazioni, scheletri escono dagli armadi e le relazioni si rompono e si ricompongono. Ogni personaggio canta anche una canzone non in rima tratta da quelle interviste - suonano come un aggiornamento molto meno coinvolgente di John Cooper Clarke’s seminale Beasley Street. C'è un'interludio molto lungo in cui due membri del pubblico leggono un discorso da testi dattiloscritti, cercando di far funzionare i microfoni in modo efficace e di iniettare un po' di emozione nelle parole attraverso il tono e la cadenza. Non è un compito facile per attori professionisti.
Un altro argomento centrale - che le persone non hanno voce - è minato dal fatto che l'elezione suppletiva è necessaria perché Sanj ha organizzato una campagna straordinariamente efficace su Facebook che ha portato a tutti i moduli elettorali rovinati.
Gli attori fanno quello che possono con i loro ruoli, ma i personaggi esistono quasi unicamente come tipi. Sanj è la locandiera semplice e genuina e Anika è la figlia non realizzata che ha allontanato con la sua ambizione vicariante. Jo è la madre single abusata che cerca di riavere il suo bambino e Scott è solitario, un sostenitore della Riforma, ma con molta intelligenza emotiva una volta che ha un luogo in cui esprimersi. Mary è la politica ambiziosa che viene lentamente compromessa dalla macchina di partito e Tom si sta riprendendo ma è disposto a vendere la propria anima per il potere.
Questo è il genere di materiale che è importante portare nel dominio pubblico, soprattutto in un grande teatro commerciale di Londra e non in un luogo comunitario del nord. Ma sembra così carente di ciò che è necessario per un dramma, troppo fiducioso delle sue radici di ‘persone comuni’, troppo didattico per avere successo. C'è l'inconfondibile odore di un documento di simposio, della stanza di breakout e della proposta per il prossimo round di finanziamento nell'aria. Sono stato in troppi di quegli spazi prima per volerci tornare.
Proprio come i Sanj, Anika, Jo e Scott dei Wakefields, Lincolns e Clactons, i contributor a questo vasto progetto meritano qualcosa di molto meglio.
La Nostra Casa Pubblica al Marylebone Theatre fino al 4 Luglio
Fotografie: Pamela Raith
