Tillgängliga språk
Ett av de centrala idéerna som ligger bakom Barney Norris’s nya pjäs är att ”...alla har förmågan att skriva och framföra ett tal som talar sanning till makten.” Den som har tillbringat tid de senaste 20 åren med att lyssna på radioprogram där lyssnare ringer in kommer att höja på ögonbrynen av skepsis inför detta påstående. Och om de någonsin deltagit i ett föräldramöte i skolan kommer de förmodligen att höja det andra ögonbrynet också.
Dash Arts tyckte annorlunda och ställde 700 individer runt om i landet en bedrägligt komplex fråga: ”Vad kan vi göra idag som gör morgondagen bättre?” Deras ”magnifika” svar bildade ryggraden i denna pjäs och de framträder både i Jonathan Waltons sånger och i dialogen. Vad som framträder är något mellan det verbatim-teater av Alecky Blythe och Ken Loaches filmer.
Vi är i puben The Albion (fattar ni?) där Sanj (Bharti Patel) precis håller på att hålla verksamheten samman och sin sorg på avstånd efter sin mans död. Hennes dotter, Anika (Chaya Gupta) som länge sedan lämnade denna norra stad för London kommer hem, och familjetensionen blir omedelbart uppenbar. Stamgästerna, Jo (Lauren Moakes) och Scott (Fergus O’Donnell) har också många problem de brottas med.
Denna mörkare, 21:a århundradets, Rovers Returns oroliga fred störs av Mary (Gabriella Leon), Labourpartiets kandidat i det kommande fyllnadsvalet, och Tom (Kit Esuruos), den kostymklädda partifunktionären som, vänta lite, bor i Brighton.
Under de nästa två och en halv timmarna (tillräckligt med tid för att göra Hamlet!) uppstår samtal, skelett kommer fram ur garderoben, och relationer krossas och lagas. Varje karaktär sjunger också en icke-rimmande sång hämtad från dessa intervjuer - de låter som en betydligt mindre engagerande uppdatering av John Cooper Clarkes seminal Beasley Street. Det finns en mycket lång interlude när två medlemmar av allmänheten läser ett tal från maskinskrivna texter, försöker få mikrofonerna att fungera effektivt och att tillföra känsla i orden genom ton och kadens. Det är inte en lätt uppgift för professionella skådespelare.
Ett annat centralt argument - att folk har ingen röst - undermineras av faktumet att fyllnadsvalet krävs eftersom Sanj organiserade en märkbart effektiv kampanj på Facebook som ledde till att alla valsedlar blev ogiltiga.
Skådespelarna gör vad de kan med sina roller, men karaktärerna existerar nästan enbart som typer. Sanj är den jordnära pubvärdinnan och Anika är den ouppfyllda dottern som hon tryckte bort med sin vicariska ambition. Jo är den misshandlade ensamstående mamman som försöker få tillbaka sitt barn och Scott är ensam, en Reform-supporter, men med mycket känslomässig intelligens när den får en plats att gå till. Mary är den ambitiösa politikern som långsamt kompromissas av partimaskineriet och Tom är den som arbetar sig upp men är villig att sälja sin själ för makt.
Det här är den typen av material som är viktigt att få ut i det offentliga rummet, särskilt i en stor kommersiell teater i London och inte i en nordlig samhällsal. Men det känns så avskalat på dramatikens kärna, alltför förtroendefullt mot sina 'vanliga människor' rötter, alltför didaktiskt för att lyckas. Det finns en tydlig doft av symposieuppsats, breakout-rum och pitch för nästa runda av finansiering i luften. Jag har varit i för många av de utrymmena tidigare för att någonsin vilja gå tillbaka.
Överlag, precis som Sanjs, Anikas, Jos och Scotts i Wakefields, Lincolns och Clactons, förtjänar deltagarna i detta stora projekt något som är betydligt bättre.
Vårt Pubben på Marylebone Theatre till och med 4 juli
Foto bilder: Pamela Raith
