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L'une des idées centrales qui sous-tend la nouvelle pièce de Barney Norris est que « ... tout le monde a la capacité d'écrire et de livrer un discours qui confronte le pouvoir à la vérité. » Quiconque a passé un peu de temps au cours des 20 dernières années à écouter des émissions de radio interactives lèvera un sourcil sceptique devant cette affirmation. Et s'ils ont déjà assisté à une réunion de l'APEA de l'école, ils lèveront probablement l'autre sourcil aussi.
Dash Arts a pensé autrement et a posé à 700 personnes à travers le pays une question trompeusement complexe : « Que pouvons-nous faire aujourd'hui pour améliorer demain ? » Leurs réponses « magnifiques » ont formé l'épine dorsale de cette pièce et apparaissent à la fois dans les chansons de Jonathan Walton et dans le dialogue. Ce qui émerge est quelque chose entre le théâtre verbatim de Alecky Blythe et les films de Ken Loach.
Nous sommes dans le pub The Albion (vous saisissez l'idée) où Sanj (Bharti Patel) parvient à maintenir l'entreprise à flot tout en chassant son chagrin après la mort de son mari. Sa fille, Anika (Chaya Gupta), qui a longtemps quitté cette ville du nord laissée pour Londres, arrive et la tension familiale est immédiatement évidente. Les habitués, Jo (Lauren Moakes) et Scott (Fergus O’Donnell) ont aussi de nombreux problèmes avec lesquels ils luttent.
Cette paix troublée du Rovers Return du XXIe siècle est rompue par Mary (Gabriella Leon), la candidate du Parti travailliste à la prochaine élection partielle, et Tom (Kit Esuruos), l'apparatchik en costard qui, attendez, vit à Brighton.
Au cours des deux heures et demie suivantes (assez de temps pour faire Hamlet !), des conversations s'engagent, des secrets sont révélés et des relations se fracturent puis se réparent. Chaque personnage chante également une chanson sans rime tirée de ces entrevues - elles ressemblent à une mise à jour bien moins engageante de la pièce emblématique de John Cooper Clarke, Beasley Street. Il y a une très longue interlude où deux membres du public lisent un discours à partir de textes dactylographiés, essayant de faire fonctionner les micros efficacement et d'injecter une certaine émotion dans les mots grâce au ton et à la cadence. Ce n'est pas une tâche facile pour des acteurs professionnels.
Un autre argument central - que les gens n'ont pas de voix - est ébranlé par le fait que l'élection partielle est nécessaire parce que Sanj a organisé une campagne remarquablement efficace sur Facebook qui a conduit à tous les bulletins de vote à être annulés.
Les acteurs font ce qu'ils peuvent avec leurs rôles, mais les personnages existent presque exclusivement en tant que types. Sanj est la propriétaire de pub honnête et Anika est la fille insatisfaite qu'elle a repoussée avec son ambition vicariante. Jo est la mère célibataire abusée qui essaie de récupérer son enfant et Scott est solitaire, un supporter du Parti réformiste, mais avec beaucoup d'intelligence émotionnelle une fois qu'elle a un endroit où aller. Mary est la politicienne ambitieuse lentement compromise par la machine du parti et Tom s'accroche, prêt à vendre son âme pour le pouvoir.
C'est le genre de matériel qui est important à faire entrer dans le domaine public, surtout dans un grand théâtre commercial de Londres et non dans un lieu communautaire du nord. Mais cela semble si dépourvu de la substance dramatique, trop confiant dans ses racines d'« hommes ordinaires », trop didactique pour réussir. Il y a une odeur inconfondable de papier de symposium, de salle de réunion et de demande de financements dans l'air. J'ai déjà été trop souvent dans ces espaces pour jamais vouloir y retourner.
Tout comme les Sanjs, Anikas, Jos et Scotts dans les Wakefields, Lincolns et Clactons, les contributeurs à ce vaste projet méritent quelque chose de bien meilleur.
Notre Maison Publique au Théâtre de Marylebone jusqu'au 4 juillet
Images : Pamela Raith
