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Ed Gaughan è estremamente bravo con gli accenti. Talmente bravo che passano circa cinque minuti di spettacolo prima che qualcuno si renda conto che il suo accento nativo non è, in realtà, irlandese.
Cresciuto nel Devon da genitori provenienti dall’ovest dell’Irlanda, l’attore di Brassic Gaughan ha passato la sua infanzia spostandosi in tutto il paese, adattandosi a vari dialetti regionali per evitare di essere preso in giro, e in seguito ha lavorato prolificamente come attore vocale e coach di dialetti. The Emperor è quindi uno spettacolo ricco di lavoro sui personaggi, con Gaughan che imita chiunque, da Greta Thunberg e la dottoressa Lucy Worsley a un incompetente giovane mago chiamato ‘The Mysterious Steven’.
La premessa di base è che Gaughan sia recentemente apparso in una variante regionale del West Country di Who Do You Think You Are?, scoprendo che suo padre biologico è Napoleone Bonaparte, attraverso una sequenza improbabile di eventi che coinvolge il governo francese che tiene una vasca di sperma sotto Notre Dame. Nel corso dello spettacolo, Gaughan ci presenta anche alcuni dei suoi fratellastri concepiti tramite IVF dalla stessa vasca, tutti con accenti regionali forti, naturalmente.
È un terreno fertile per la standup, con Napoleone come tramite per tutte le nostre ansie riguardo alle politiche inquietanti presenti nelle ascendenze anche delle famiglie più progressiste. Sfortunatamente, però, questo è un caso di accenno a questioni come la mascolinità tossica e il nazionalismo risorgente senza affrontarle davvero.
La comparsa della dottoressa Worsley è interpretata in modo deludente serio, con la versione di Gaughan della storica televisiva che si limita ad analizzare la mascolinità del tiranno prototipo piuttosto che satirizzarla. Il suo piece de resistance è migliore, un lungo video in stile documentario con Gaughan nei panni di un Napoleone bambinone, che va in escandescenze per il suo esilio a Sant’Elena davanti a una Giuseppina esausta, ma ci è voluta una strada tortuosa per arrivare a questo momento.
Si è speso troppo tempo sui fratelli, le cui scene portano gag intelligenti e un divertente lavoro empatico con il pubblico, ma aggiungono poco al commento politico di Gaughan. Ci sono anche alcune sequenze musicali fuori posto con legami deboli con la trama comica principale, che sembrano principalmente create per mettere in mostra le capacità di Gaughan come musicista jazz formato.
Gaughan è un performer versatile che chiaramente ha molto da dire politicamente – gran parte del suo miglior lavoro ruota attorno alla tensione tra le comunità rurali della classe operaia in cui è cresciuto, i circoli liberali londinesi in cui vive attualmente e la loro diffidenza reciproca. Ma qui sono state mescolate troppe idee, facendo sì che quelle più pertinenti passassero in secondo piano.
Ed Gaughan: The Emperor è in scena al Just the Tonic at The Caves fino al 29 agosto
Photo credit: Louis DiCarlo
