La sera di lunedì 31 agosto, una schiera di stelle di Broadway e oltre si è riunita al Bell Theater presso Bell Works per celebrare il percorso della star di Broadway e nativa del New Jersey Aaron Lazar, la cui battaglia contro la SLA è iniziata nel 2022, una diagnosi ricevuta mentre recitava nella produzione di The Bridges of Madison County presso l'Axelrod Performing Arts Center. Date un'occhiata alle foto dello spettacolo.
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig, è una rara malattia del sistema nervoso che distrugge le cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale, portando a una progressiva debolezza muscolare e paralisi. Grazie al sostegno di due enti di beneficenza locali del New Jersey, Cabaret for Life e The Light of Day Foundation, tutti i proventi di "Extraordinary: Broadway Sings for Aaron Lazar" sono donati direttamente a Lazar e alla sua famiglia per supportare la sua battaglia in corso. Finora il concerto ha raccolto 50.000$ da donazioni degli spettatori e contributi individuali.
Oltre allo spettacolo sold-out al Bell Theater presso Bell Works, il concerto è stato trasmesso in diretta streaming su YouTube e promosso da Broadway World e Playbill. È ancora disponibile sul canale YouTube dell'Axelrod e il link per le donazioni è ancora attivo. Anche il conto GoFundMe di Aaron Lazar è ancora attivo ed ha recentemente superato i 500.000$.
Il concerto è stato diretto dal candidato al Tony Hunter Foster con direzione musicale di Nate Patten e prodotto dal Direttore Artistico Esecutivo dell'Axelrod Andrew DePrisco. La due volte candidata al Tony Kate Baldwin ha co-condotto il concerto con l'esilarante Michael Minarik (Les Misérables, Rock of Ages, Matilda), che ha indossato più costumi in modo goffo in omaggio al suo migliore amico Lazar, la cui carriera a Broadway include ruoli principali in 10 spettacoli (il debutto a 15 anni come Enjolras in Les Misérables, Raul in The Phantom of the Opera, Fabrizio in The Light in the Piazza e altri).
Miguel Cervantes, che ha interpretato il ruolo principale di Hamilton a Broadway per oltre 2000 volte, ha aperto il concerto con una riscrittura divertente della canzone omonima di Lin-Manuel Miranda dedicata ad "Aaron Scott Lazar." Il candidato al Tony Tony Yazbeck ha eseguito un numero di tip tap su "All I Need is the Girl," che ha interpretato a Broadway nel musical Gypsy.
Il due volte vincitore del Tony Norbert Leo Butz ha condiviso una canzone dal suo musical di Broadway Dirty Rotten Scoundrels intitolata "Nothing is Too Wonderful to be True," un bellissimo messaggio di speranza e miracoli. Due membri del cast di The Light in the Piazza, che hanno condiviso il palco al Lincoln Center con Lazar, si sono esibiti anch'essi: la due volte vincitrice del Tony Victoria Clark ha cantato "A Horse with Wings" di Ricky Ian Gordon e Katie Rose Clarke ha cantato la canzone omonima "The Light in the Piazza," che fu il suo primo ruolo a Broadway.
Il tre volte candidato al Tony Marc Kudisch si è accompagnato con la chitarra per cantare "Whistle Down the Wind," Kara Lindsay ha incantato il pubblico con "Thank You for the Music" da Mamma Mia!, la candidata al Tony Christiane Noll, attualmente in tour con The Sound of Music, ha cantato "Climb Ev'ry Mountain" e Jessica Phillips ha eseguito "I'm a Part of That" da The Last Five Years.
Il candidato al Tony Patrick Wilson è salito sul palco con suo figlio Kalin ("Kal") Wilson di 17 anni per cantare "Man" dal suo show di Broadway The Full Monty. Il candidato al Tony per The Gershwins' Porgy and Bess, Norm Lewis, ha fatto un'apparizione a sorpresa e ha eseguito "The Impossible Dream" come tributo speciale a Lazar, il cui album omonimo ha ricevuto una nomination ai Grammy lo scorso anno.
Negli ultimi momenti del concerto, Baldwin ha cantato "Always Better" da The Bridges of Madison County, supportata dai membri del cast dell'Axelrod, che hanno concluso la serata con l'inno di speranza di Bill Finn, "I Feel So Much Spring" dal musical A New Brain.
I genitori di Lazar, Paul e Cheryl Lazar, e sua sorella Dana Fallis, erano presenti tra il pubblico.
Lazar, che ha potuto guardare il live streaming dalla sua casa in California, ha condiviso con la compagnia: "Avere così tanti straordinari amici di Broadway, famiglia di Bridges, colleghi e artisti che ammiro riuniti e pronti a donare il loro tempo e talento esclusivamente per me e la mia famiglia è stato travolgente nel modo più bello."
"Sono rimasto completamente colpito da tutti voi," ha continuato. "Grazie per la vostra generosità e amore. Mi sono sentito come se fossi proprio lì sul palco a cantare con voi. E quello è stato davvero straordinario."
Per fare una donazione, visitate www.axelrodartscenter.com/extraordinary-aaron-lazar.
Credito foto: Mark Krajnak
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