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C'è un momento, da qualche parte tra il sorriso folle del lanciatore di coltelli e l'ingresso di Brian l'oca con l'autorità inalterata di un aristocratico minore, in cui semplicemente devi cedere alla magia. Il Giffords Circus ha questo effetto sulle persone. Ha avuto questo effetto sulle persone per ventisei anni, e Waterfield — questa nuova produzione di stagione, a tema attorno alle rive e ai boschetti di un'Inghilterra che esiste principalmente nella letteratura per bambini — non dà assolutamente alcun segno che l'incantesimo stia per svanire.
La formula è, ormai, ben consolidata. Cal McCrystal torna per un altro anno come regista, takis ancora fornisce i design, James Keay la musica, e la campagna del Cotswold fornisce lo sfondo per un tendone che si sente, dal momento in cui arrivi tra i carri dipinti a mano di color borgogna e percepisci la prima fragranza di zucchero filato, come un luogo che ha silenziosamente deciso che il ventunesimo secolo può aspettare. Waterfield si ispira a The Wind in the Willows di Kenneth Grahame e a Beatrix Potter per il suo personale (Ratty, Mole, Squirrel Nutkin, il furbo Mr Fox) e McCrystal dispiega questo con la facilità di un regista che sa esattamente quanto sia necessario un racconto per un circo, che è: abbastanza da appendere il concetto e i costumi, e non una cucitura di più.
Quella coerenza anno dopo anno è faticosamente conquistata. Quando Nell Gifford è morta nel dicembre 2019 a 46 anni (lo spirito animatore di tutto ciò che Giffords rappresentava e la donna che l'aveva costruito dal nulla insieme a suo marito Toti nel 2000), non era affatto chiaro che il circo potesse sopravvivere alla perdita. Lo aveva costruito con la convinzione che il verde del villaggio inglese meritasse la sua forma di teatro e che il teatro meritasse di essere genuinamente pericoloso di tanto in tanto. Ha scritto sulla vita circense, ha pubblicato quattro libri e ha radunato attorno a sé una compagnia di artisti e creativi che condividevano il suo particolare ideale. Sua nipote Lil Rice è subentrata al ruolo di produttrice e, insieme alla sua famiglia, ha mantenuto ammirevolmente in vita questa compagnia. Ci sono state stagioni che hanno sentito più pesantemente il peso del passaggio rispetto ad altre. Waterfield non lo fa. Questo è Giffords in piena sicurezza: un'istituzione che ha elaborato il suo lutto e ha continuato ad essere straordinaria.
Gli animali rimangono centrali nel contratto di Giffords con il suo pubblico, e giustamente. Nell ha costruito il circo sui cavalli, e i due che appaiono in Waterfield (Maisie e Otto) portano con sé qualcosa che nessuna quantità di attrezzature aeree può replicare: l'elettricità particolare di una grande creatura viva che condivide uno spazio ristretto con un pubblico di bambini a bocca aperta e genitori nostalgici. Brian l'oca entra zampettando con il tempismo di un comico che fa questo da tempo sufficiente per sapere che la sobrietà è tutto.
La compagnia umana è altrettanto brava. I clown Olivia Louise Swoboda-Weinstein e Stefan Swoboda ancorano lo spettacolo come Ratty e Mole con notevole fascino e sono un miglio lontano dai loro omologhi del Cirque du Soleil. Il duo Los Rivelinos fornisce una commedia fisica ampia tra i numeri più aerobici, e la loro buffoneria tiene alta l'energia durante le transizioni. Il Weasel di Raf Shah diventa una figura di impresario soddisfacentemente villainosa, le cui interazioni con i clown sono al centro della trama comica.
I Jasters italiani (Giacomo Sterza ed Elena Busnelli nei ruoli di Mr Fox e Sally Henny Penny) costruiscono il loro atto di lancio dei coltelli e di balestra con il sadismo misurato di performer che sanno esattamente quanto farvi aspettare. Loro figlia Jessyka Jasters (Jessica Sterza), che si esibisce come Squirrel Nutkin, offre una routine di giocoleria con i piedi di ipnotica precisione. Il suo partner Sonny Caveagna nel ruolo di Rodney Rabbit è abbastanza affascinante, anche se il suo atto di giocoleria supera il suo benvenuto di qualche minuto: seguire una routine con un set di anelli per un'altra usando anelli di un colore diverso non è, si scopre, una mossa attraente. Abbiamo tutti posti dove andare, Rodney.
Poi ci sono i punti salienti. Le Cienna Sisters (Sydney Carrera Wilson e Cassidy Grace Vallin) mescolano contorsione e duo aereo in qualcosa che sembra meno un numero da circo e più una forma d’arte propria: lenta, precisa, davvero bella, e di uno standard tecnico che non imbarazzerebbe un programma di danza contemporanea. E il gruppo etiope Addis Ababa, composto da nove membri, che si esibisce come i Nuotatori, costruisce le loro piramidi acrobatiche e sequenze di salto con un'energia collettiva che produce il tipo di silenzio concentrato in un tendone che i registi di teatro tradizionale passano carriere intere a cercare di creare.
Il pezzo forte sarà sempre il Valencia Flyers. Miguel Angel Hernandez Diaz e Carlos Mayorga Macias eseguono la Ruota della Morte (due enormi ruote di criceto su cui, e dentro cui, e improbabilmente sopra cui, corrono, saltano e si bendano a velocità che rendono la valutazione razionale del rischio temporaneamente poco importante). Solo la sequenza della corda da saltare vale il prezzo del biglietto, il viaggio, e qualsiasi accordo di babysitting fosse necessario per arrivare qui.
La cantante Jenna Dearness-Dark, a capo della band Grasshoppers sotto la direzione musicale di James Keay, spazia dal folk inglese ai Led Zeppelin e supera il genere con facilità. Tweedy il clown, nel frattempo, che l'anno scorso se n'è andato per avviare il suo spettacolo in tournée, non è affatto rimpianto. Questo è forse il miglior tributo possibile a una compagnia che non ha mai avuto bisogno di un singolo performer per sorreggerla.
Il Giffords Circus continua a Chiswick House e Gardens fino al 7 giugno prima di proseguire in tour fino al 27 settembre.
Foto di credito: Giffords Circus
