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Il y a un moment, quelque part entre le sourire insensé du lanceur de couteaux et l'entrée de Brian l'Oie, qui arrive avec l'autorité imperturbable d'un aristocrate mineur, où il faut simplement céder à la magie. Le cirque Giffords a cet effet sur les gens. Cela fait vingt-six ans qu'il a cet effet sur les gens, et Waterfield — la nouvelle production de cette saison, thématisée autour des rives et des haies d'une Angleterre qui n'existe principalement que dans la littérature enfantine — ne donne absolument aucune indication que le charme est sur le point de s'estomper.
La formule est, à ce stade, bien établie. Cal McCrystal revient pour une autre année en tant que directeur, takis fournit encore les designs, James Keay la musique, et la campagne des Cotswolds sert de toile de fond à une tente qui, dès que vous arrivez parmi les wagons peints à la main en bourgogne et que vous respirez le premier souffle de barbe à papa, ressemble à un lieu qui a discrètement décidé que le XXIe siècle peut attendre. Waterfield s'inspire de The Wind in the Willows de Kenneth Grahame et de Beatrix Potter pour son roster de personnages (Ratty, Mole, Squirrel Nutkin, le rusé M. Fox) et McCrystal déploie cela avec la facilité d'un directeur qui sait exactement combien de narration un cirque a besoin, à savoir : suffisamment pour accrocher le concept et les costumes, et pas un point de plus.
Cette régularité d'année en année est durement acquise. Lorsque Nell Gifford est décédée en décembre 2019 à 46 ans (l'esprit animant tout ce que Giffords représentait et la femme qui l'avait construit à partir de rien aux côtés de son mari Toti en 2000), il n'était pas du tout évident que le cirque pouvait survivre à cette perte. Elle l'avait construit avec la conviction que le village anglais méritait sa propre forme de théâtre et que le théâtre devait être véritablement dangereux de temps en temps. Elle a écrit sur la vie de cirque, a publié quatre livres, et a rassemblé autour d'elle une troupe de performers et de créatifs qui partageaient sa marque particulière d'idéalisme. Sa nièce Lil Rice a pris le rôle de productrice et, avec sa famille, a admirablement maintenu cette compagnie en vie. Il y avait des saisons qui ressentaient le poids de la transition plus que d'autres. Waterfield ne le fait pas. C'est Giffords en toute confiance : une institution qui a traité son chagrin et s'est mise à être extraordinaire.
Les animaux restent centraux dans le contrat de Giffords avec son public, et c'est bien le cas. Nell a construit le cirque sur des chevaux, et les deux qui apparaissent dans Waterfield (Maisie et Otto) portent avec eux quelque chose qu'aucun montage aérien ne peut reproduire : l'électricité particulière d'une grande créature vivante partageant un petit espace avec un public d'enfants aux yeux écarquillés et de parents nostalgiques. Brian l'Oie fait son entrée avec le timing d'un comédien qui sait depuis longtemps que l'understatement est primordial.
La troupe humaine est tout aussi bonne. Les clowns Olivia Louise Swoboda-Weinstein et Stefan Swoboda ancrent le spectacle en tant que Ratty et Mole avec un charme considérable et sont d'un mile au-dessus de leurs homologues du Cirque du Soleil. Le duo Los Rivelinos fournit une comédie physique large entre les actes plus aérobies, et leur bouffonnerie empêche l'énergie de faiblir pendant les transitions. Le furet de Raf Shah fait une figure de maître de cérémonie méchante dont les interactions avec les clowns sont au cœur de l'histoire comique.
Les Jasters italiens (Giacomo Sterza et Elena Busnelli dans le rôle de M. Fox et Sally Henny Penny) intensifient leur numéro de lancer de couteaux et de arbalète avec le sadisme mesuré de performers qui savent exactement combien de temps vous faire attendre. Leur fille Jessyka Jasters (Jessica Sterza), pendant qu'elle performe en tant que Squirrel Nutkin, livre une routine de jonglage des pieds d'une précision hypnotique. Son partenaire Sonny Caveagna dans le rôle de Rodney Rabbit est suffisamment charmant, bien que son numéro de jonglage dure un peu trop longtemps : suivre une routine avec un ensemble de cerceaux pour un autre en utilisant des cerceaux de couleur différente n'est pas, en effet, un mouvement attrayant. Nous avons tous des endroits où aller, Rodney.
Ensuite, il y a les points forts. Les Cienna Sisters (Sydney Carrera Wilson et Cassidy Grace Vallin) mélangent contorsion et duo aérien en quelque chose qui semble moins comme un acte de cirque que comme sa propre forme d'art : lent, précis, véritablement beau, et d'un niveau technique qui ne déparerait pas un programme de danse contemporaine. Et la troupe éthiopienne de neuf membres, effectuant sous le nom des Newts, construit leurs pyramides acrobatiques et leurs séquences de saut de mains avec une énergie collective qui produit le genre de silence concentré sous la tente que les directeurs de théâtre classique passent toute leur carrière à essayer de recréer.
Le morceau de résistance sera toujours les Valencia Flyers. Miguel Angel Hernandez Diaz et Carlos Mayorga Macias présentent la Roue de la Mort (deux énormes roues de hamster sur lesquelles, et à l'intérieur desquelles, et improbablement au-dessus desquelles, ils courent, sautent et se bandent les yeux à des vitesses qui rendent l'évaluation rationnelle du risque brièvement hors de propos). La séquence de corde à sauter seule vaut le prix du billet, le trajet et quels que soient les arrangements de baby-sitting nécessaires pour arriver ici.
La chanteuse Jenna Dearness-Dark, présidant à la bande des Grasshoppers sous la direction musicale de James Keay, passe de la folk anglaise à Led Zeppelin et transcende les genres avec aisance. Tweedy le Clown, entre-temps, qui est parti l'année dernière pour lancer son propre spectacle en tournée, ne manque pas. C'est peut-être le plus grand hommage possible à une compagnie qui n'a jamais eu besoin d'un seul performer pour la porter.
Le cirque Giffords continue à la Maison et Jardins de Chiswick jusqu'au 7 juin avant de continuer en tournée jusqu'au 27 septembre.
Crédit photo : Giffords Circus
