Beschikbare Talen
Er is een moment, ergens tussen de krankzinnige glimlach van de messenwerper en de binnenkomst van Brian de Gans met de onverstoorbare autoriteit van een kleine aristocraat, dat je gewoon moet toegeven aan de magie. Giffords Circus heeft deze invloed op mensen. Het heeft deze invloed op mensen gedurende zesentwintig jaar, en Waterfield — de nieuwe productie van dit seizoen, thematisch rond de oeverlanden en heggen van een Engeland dat voornamelijk in de kinderliteratuur bestaat — geeft absoluut geen aanwijzing dat de betovering op het punt staat om te vervagen.
De formule is inmiddels goed opgebouwd. Cal McCrystal keert terug voor opnieuw een jaar als regisseur, takis zorgt weer voor het ontwerp, James Keay de muziek, en het Cotswold-platteland vormt de achtergrond voor een tent die, vanaf het moment dat je aankomt tussen de handgeschilderde bordeauxrode wagens en de eerste geur van suikerspin opsnuift, voelt als een plek die stilletjes heeft besloten dat de eenentwintigste eeuw kan wachten. Waterfield put uit Kenneth Grahame's The Wind in the Willows en Beatrix Potter voor zijn personages (Ratty, Mole, Squirrel Nutkin, de sluwe meneer Fox) en McCrystal past dit toe met de gemak van een regisseur die precies weet hoeveel narratief een circus nodig heeft, namelijk: genoeg om het concept en de kostuums aan op te hangen, en niet meer dan dat.
Die consistentie jaar na jaar is hard bevochten. Toen Nell Gifford in december 2019 op 46-jarige leeftijd stierf (de drijvende kracht achter alles waar Giffords voor stond en de vrouw die het vanaf niets had opgebouwd samen met haar man Toti in 2000), was het verre van vanzelfsprekend dat het circus het verlies zou overleven. Ze had het opgebouwd uit een overtuiging dat het Engelse dorpsgroen zijn eigen vorm van theater verdiende en dat theater af en toe echt gevaarlijk moest zijn. Ze schreef over het circusleven, publiceerde vier boeken en verzamelde een gezelschap van performers en creatievelingen om zich heen die haar specifieke merk van idealisme deelden. Haar nicht Lil Rice nam de rol van producent op zich en heeft, samen met haar familie, dit gezelschap bewonderenswaardig in leven gehouden. Er waren seizoenen die het gewicht van de transitie meer voelden dan andere. Waterfield doet dat niet. Dit is Giffords op volle vertrouwen: een instituut dat zijn verdriet heeft verwerkt en verder is gegaan met buitengewoon zijn.
dieren blijven centraal staan in het contract van Giffords met zijn publiek, en terecht. Nell bouwde het circus rond paarden, en de twee die verschijnen in Waterfield (Maisie en Otto) dragen iets mee dat geen enkele hoeveelheid luchtige inrichting kan repliceren: de specifieke elektriciteit van een groot, levend wezen dat een kleine ruimte deelt met een publiek van wijde ogen kinderen en nostalgische ouders. Brian de Gans komt binnen met het timen van een komiek die al lang genoeg dit doet om te weten dat understatement alles is.
Het menselijke gezelschap is even goed. Clowns Olivia Louise Swoboda-Weinstein en Stefan Swoboda verankeren de show als Ratty en Mole met aanzienlijke charme en zijn een serieuze verbetering ten opzichte van hun Cirque du Soleil tegenhangers. Het duo Los Rivelinos biedt brede fysieke komedie tussen de meer aerobische acts, en hun buffonerie houdt de energie op peil tijdens de overgangen. Raf Shah's Weasel maakt een bevredigend schurkachtige ringmaster figuur wiens interacties met de clowns centraal staan in de komische verhaallijn.
De Italiaanse Jasters (Giacomo Sterza en Elena Busnelli als meneer Fox en Sally Henny Penny) bouwen hun messenwerp- en kruisboogact op met de meetbare sadisme van performers die precies weten hoe lang ze je moeten laten wachten. Hun dochter Jessyka Jasters (Jessica Sterza), die optreedt als Squirrel Nutkin, levert een voet-jongleer routine van hypnotiserende precisie. Haar partner Sonny Caveagna's Rodney Rabbit is charmant genoeg, hoewel zijn jongleer act zijn welkom met een goede paar minuten overschrijdt: het volgen van een routine met één set hoepels met een andere met hoepels van een andere kleur is, zoals blijkt, geen aantrekkelijke beweging. We hebben allemaal plekken waar we moeten zijn, Rodney.
Dan zijn er de uitblinkers. De Cienna Sisters (Sydney Carrera Wilson en Cassidy Grace Vallin) combineren contortion en duo luchthandgreep in iets dat minder als een circusact voelt dan als een eigen kunstvorm: traag, precies, oprecht mooi en van een technisch niveau dat niet zou beschamen in een hedendaags dansprogramma. En de negentalige Ethiopische Addis Ababa Troupe, die optreden als de Nieuwets, bouwen hun acrobatische piramides en hand-overslag sequenties op met een collectieve energie die de soort gefocuste stilte in een tent produceert die regisseurs van rechtstreekse theater hun hele carrière niet weten te fabriceren.
De pièce de résistance zal altijd de Valencia Flyers zijn. Miguel Angel Hernandez Diaz en Carlos Mayorga Macias voeren het Wheel of Death (twee enorme hamsterraderen waarop, en binnenin, en onwaarschijnlijk bovenop, ze rennen, springen en zich geblinddoekt en verbazingwekkende snelheden die de rationele risico-evaluatie even onbelangrijk doen voelen). De springtouwsequentie alleen is de ticketprijs, de rit en welke babysitarrangementen nodig waren om hier te komen waard.
Zangeres Jenna Dearness-Dark, die het Grasshoppers-orkest onder leiding van James Keay leidt, varieert van Engelse folk tot Led Zeppelin en overstijgt genre met gemak. Tweedy de Clown, die vorig jaar vertrok om zijn eigen tourshow te lanceren, wordt niet gemist. Dat is misschien het grootste eerbetoon aan een gezelschap dat nooit één enkele performer nodig heeft gehad om het te dragen.
Giffords Circus is te zien in Chiswick House en Gardens tot 7 juni, alvorens verder te gaan met tour tot 27 september.
Foto credit: Giffords Circus
