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Es gibt einen Moment, irgendwo zwischen dem verrückten Grinsen des Messerwerfers und dem Auftritt von Brian der Gans mit der unerschütterlichen Autorität eines kleinen Aristokraten, an dem man einfach der Magie nachgeben muss. Giffords Circus hat diese Wirkung auf Menschen. Seit sechsundzwanzig Jahren hat es diese Wirkung, und Waterfield — die neue Produktion dieser Saison, die rund um die Ufer und Hecken eines Englands thematisiert ist, das hauptsächlich in der Kinderliteratur existiert — zeigt keinerlei Anzeichen, dass der Zauber bald verblassen wird.
Die Formel ist mittlerweile gut etabliert. Cal McCrystal kehrt für ein weiteres Jahr als Regisseur zurück, takis übernimmt erneut die Designs, James Keay die Musik, und die Cotswold-Landschaft bildet die Kulisse für ein Zelt, das sich vom Moment an, in dem man zwischen den handbemalten burgunderfarbenen Wagen ankommt und den ersten Hauch von Zuckerwatte erhascht, wie ein Ort anfühlt, der still und leise beschlossen hat, dass das einundzwanzigste Jahrhundert warten kann. Waterfield greift auf Kenneth Grahames The Wind in the Willows und Beatrix Potter für seine Charaktere (Ratty, Mole, Squirrel Nutkin, der gewitzte Mr Fox) zurück, und McCrystal setzt dies mit der Leichtigkeit eines Regisseurs um, der genau weiß, wie viel Erzählung ein Zirkus braucht, nämlich: genug, um das Konzept und die Kostüme aufzuhängen, und keinen Stich mehr.
Diese Kontinuität von Jahr zu Jahr ist hart erkämpft. Als Nell Gifford im Dezember 2019 im Alter von 46 Jahren starb (der animierende Geist hinter allem, wofür Giffords steht, und die Frau, die es 2000 zusammen mit ihrem Ehemann Toti aus dem Nichts aufgebaut hatte), war es alles andere als klar, dass der Zirkus den Verlust überstehen könnte. Sie hatte ihn aus der Überzeugung aufgebaut, dass das englische Dorfgrün seine eigene Form von Theater verdient und dass Theater ab und zu wirklich gefährlich sein sollte. Sie schrieb über das Zirkusleben, veröffentlichte vier Bücher und zog um sich eine Gruppe von Künstlern und Kreativen zusammen, die ihren besonderen Idealismus teilten. Ihre Nichte Lil Rice trat die Rolle der Produzentin an und hat zusammen mit ihrer Familie bewundernswert dieses Unternehmen am Leben gehalten. Es gab Saisons, die das Gewicht des Übergangs mehr spürten als andere. Waterfield tut dies nicht. Dies ist Giffords in voller Zuversicht: eine Institution, die ihre Trauer verarbeitet hat und sich darauf konzentriert, außergewöhnlich zu sein.
Die Tiere bleiben zentral für den Vertrag von Giffords mit seinem Publikum, und das zu Recht. Nell baute den Zirkus auf Pferden auf, und die zwei, die in Waterfield auftreten (Maisie und Otto), bringen etwas mit sich, was keine Menge an Luftseilbewegung replizieren kann: die besondere Elektrizität eines großen, lebenden Wesens, das sich mit einem Publikum aus weitäugigen Kindern und nostalgischen Eltern einen kleinen Raum teilt. Brian der Gans watschelt mit dem Timing eines Komikers auf die Bühne, der lange genug dabei ist, um zu wissen, dass Zurückhaltung alles ist.
Die menschliche Truppe ist ebenso gut. Die Clowns Olivia Louise Swoboda-Weinstein und Stefan Swoboda verankern die Show als Ratty und Mole mit beträchtlichem Charme und sind weit über ihren Cirque du Soleil-Pendants angesiedelt. Das Duo Los Rivelinos bietet zwischen den aeroben Auftritten breite physische Komödie, deren Scherze die Energie während der Übergänge aufrecht erhalten. Raf Shahs Wiesel bildet eine erfreulich böse Zirkusdirektorfigur, deren Interaktionen mit den Clowns im Herzen der komischen Handlung stehen.
Die italienischen Jasters (Giacomo Sterza und Elena Busnelli als Mr Fox und Sally Henny Penny) steigern ihren Messerwerf- und Armbrustakt mit dem gemessenen Sadismus von Künstlern, die genau wissen, wie lange sie dich warten lassen können. Ihre Tochter Jessyka Jasters (Jessica Sterza), die als Squirrel Nutkin auftritt, liefert eine Fuß-Jonglage mit hypnotischer Präzision. Ihr Partner Sonny Caveagna als Rodney Rabbit ist charmant genug, obwohl sein Jonglageakt einige Minuten zu lange dauert: ein Routine mit einer Reihe von Reifen für eine andere mit Reifen einer anderen Farbe folgt sich nicht, wie sich herausstellt, als ansprechender Schritt. Wir alle haben Orte, wo wir sein müssen, Rodney.
Dann gibt es die herausragenden Nummern. Die Cienna Sisters (Sydney Carrera Wilson und Cassidy Grace Vallin) vermischen Körperbeherrschung und Duo-Luftakt zu etwas, das sich weniger wie ein Zirkusakt anfühlt, sondern wie eine eigene Kunstform: langsam, präzise, wirklich schön und auf einem technischen Niveau, das sich nicht vor einem zeitgenössischen Tanzprogramm verstecken muss. Und die neunköpfige äthiopische Addis Ababa-Troupe, die als die Salamander auftritt, baut ihre akrobatischen Pyramiden und Hand-Überschläge mit einer kollektiven Energie auf, die eine konzentrierte Stille in einem Zelt erzeugt, die Regisseure des geraden Theaters ganze Karrieren lang vergeblich zu erzeugen versuchen.
Das Stück der Résistance wird immer die Valencia Flyers sein. Miguel Angel Hernandez Diaz und Carlos Mayorga Macias führen das Rad des Todes (zwei riesige Hamsterräder, in denen, auf denen und über denen sie rennen, springen und sich blind vor den Augen der Zuschauer zuschalteln) in Geschwindigkeiten auf, bei denen vernünftige Risikobewertung für einen kurzen Moment nebensächlich erscheint. Allein die Seilspringnummer ist den Ticketpreis, die Anfahrt und alle Babysittervereinbarungen wert, die erforderlich waren, um hierherzukommen.
Sängerin Jenna Dearness-Dark, die unter der musikalischen Leitung von James Keay die Grasshoppers-Band leitet, reicht von englischem Folk bis Led Zeppelin und überwältigt Genre mit Leichtigkeit. Tweedy der Clown, der im vergangenen Jahr abgereist ist, um seine eigene Tournee-Show zu starten, wird nicht vermisst. Das ist vielleicht die größte mögliche Hommage an ein Unternehmen, das nie einen einzelnen Darsteller benötigt hat, um zu bestehen.
Giffords Circus läuft bis zum 7. Juni im Chiswick House und Gardens und geht anschließend bis zum 27. September auf Tour.
Foto: Giffords Circus
