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Sweeney Todd: Il Demoniaco Barbiere di Fleet Street inizia a infestare il Birmingham Rep a luglio. Lo spettacolo, scritto da Stephen Sondheim e Hugh Wheeler, segue Benjamin Barker (Ramin Karimloo) mentre torna a Londra dopo essere stato ingiustamente imprigionato per quindici anni. Assume il nome di Sweeney Todd e unisce le forze con Mrs Lovett (Meow Meow) per portare a termine la sua sanguinosa vendetta.
Recentemente abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Karimloo e Meow Meow riguardo alla messa in scena di Sweeney Todd al Birmingham Rep. Abbiamo discusso di cosa li ha spinti a far parte di questa produzione, di cosa serve per bilanciare l'umorismo e l'oscurità di Sondheim e persino di un po' di contesto storico del XVIII secolo!
Come avete iniziato entrambi nel mondo del teatro?
Meow Meow: Direi che sono nato per questo!
Ramin: La prima cosa che ho fatto è stata una produzione semi-professionale di Lost in Yonkers nel centro di Toronto, perché ho preso il virus della narrazione. Adoro la musica e, provenendo da una piccola città, non pensavo di poter essere un cantante o qualcosa del genere, volevo solo raccontare storie e interpretare personaggi. Amavo Robert Duvall, [Robert] De Niro e [Marlon] Brando, e tutti loro provenienti dallo studio. Vederli e i ruoli trasformativi che interpretavano mi ha fatto pensare: “Oh, voglio fare questo. Mi piace!”
Meow Meow: Stavi parlando l'altro giorno di come hai sentito diverse voci che ti hanno realmente parlato, non in modo musicale, ma in modo narrativo!
Ramin: Sì! A quel punto stavo ascoltando Kenny Rogers, Tracy Chapman, Joel Cocker, il mio cantante preferito, il canadese Gordon Downie, dei Tragically Hip. Avevano tutti un suono unico. E poi Colm Wilkinson, quando è arrivato con Phantom! Mi piace quando senti che c'è una storia nel suono della voce di qualcuno. E a quel punto, i film che guardavo, come Quei bravi ragazzi, mi hanno fatto dire: “Caspita, è così figo!” Ma poi ciò che ha legato tutto è stato vedere Phantom, e realizzare che voglio far sentire le persone come mi sono sentito io.
Meow Meow: Analogamente, l'aspetto narrativo con voci o mondi che non erano necessariamente più grandi, ma diversi e inaspettati. Adoravo tutto questo, e mi piaceva usare tutto il corpo per raccontare una storia, attraverso la danza e le voci. Adoro in particolare la voce di Nina Simone - sentiamo l'agonia. E Jacques Brel, amo molto - c'è una vera storia nelle canzoni. Adoro la perfezione - sono un grande fan dell'opera - ma mi piace anche quando senti questa storia umana fragile che si fa strada. Quando vado al balletto, mi piace davvero ascoltare i danzatori respirare e ansimare!
Ricordo ancora uno dei primi balletti che ho visto. Ero in prima fila, molto piccolo, e ho ricevuto una goccia di sudore - è stata una delle emozioni più grandi. Questi bellissimi danzatori classici, in una scena d'amore veramente tragica da Onegin, si lanciavano l'uno contro l'altro sul palco. È stato incredibile, ma così viscerale - trascendeva la danza, trascendeva il linguaggio. Sei completamente trasportato. Vivo in un modo piuttosto esagerato, sia fuori che sul palco, e mi piace rompere quelle barriere, sia che sia nel pubblico che sul palco. Vuoi delle sfumature. Raccontare la storia, se sento che c'è una spinta, allora si preoccupa da sola.
E cosa vi ha fatto desiderare di far parte di questa produzione di Sweeney Todd?
Meow Meow: Il supervisore musicale, John Rigby, ha detto: “Penso che dovresti dare un'occhiata a Mrs. Lovett.” Sono un grande fan di Kurt Weill, e canto molto della musica di Weimar - adoro davvero quella musica politica degli anni '20 e '30 in Germania. Vedevo tutte queste risonanze con crisi personali e capitalismo nella storia. Un'opera da tre soldi era basata su un'opera teatrale britannica di John Gay di molto tempo fa. Mi piace come queste storie continuino a trascendere culture e generazioni, e spesso riguardano la piccola persona, lo stato, una crisi di fede e moralità - calpesteremo le persone, le calpesteremo? Queste storie, sono interessanti! Quindi sono arrivato a questo in un certo senso grazie a Kurt Weill, perché è un continuo confronto tra drammaturghi e musicisti con la politica dell'essere un artista. Cosa vuoi dire a un pubblico? Come lo metti in musica? E anche, il divertimento! Questo è un divertimento gotico horror, ed è orribile. Quindi, è piuttosto emozionante!
Ramin: Per me, tutta la mia vita si basa sull'istinto. Non sono ancora molto esperto di musical – so solo ciò che so in base a ciò che ho fatto! Ho cercato di rivalutare ciò che ho da offrire all'industria, cosa voglio contribuire e dove voglio servire. Voglio iniziare a dirigermi verso cose che pongono una sfida, che pongono un pizzico di paura. Non conosco molto di Sondheim! Non che non sia un fan, è solo che non ne so abbastanza. Non fa parte del mio repertorio, non è nel mio catalogo. So un po' da Prince of Broadway e in effetti lavorando con Sondheim con Hal Prince lì, e facendo “Being Alive” per loro.
Meow Meow: Io invece lo incontrai a una festa di Natale!
Ramin: Tra le poche canzoni che conosco, tutto è assolutamente bellissimo. Ma con Rachel Zegler nel suo concerto, voleva un ospite con cui esibirsi. Ha chiesto a me e mi ha chiesto di cantare “Move On” da Sunday in the Park [with George]. L'ho guardato e ho pensato: “Wow, è bello” - mi ha colpito. E poi, quando ho visto che il Birmingham Rep stava facendo Sweeney Todd, ho chiamato il mio agente, ho detto: “Cosa sta succedendo con questo? Chi lo sta facendo?” Non che stessi pensando, se mi siedo, posso offrire qualcosa? Non so nulla dello spettacolo. Non l'ho mai sentito. Così, come per magia, sono stato messo in cima alla lista. Hanno detto: “Sì, vogliamo che Ramin interpreti Sweeney Todd,” e io ho risposto: “Bene, facciamolo! Vediamo cosa possiamo scavare e trovare.”
Meow Meow: Non è del tutto vero, perché ero in cima alla lista per Sweeney, e poi ho gentilmente fatto un passo indietro! [Ride]
Volevo chiedere quali sono i vostri musical preferiti di Sondheim, ma credo che ora possa evitare questa domanda!
Meow Meow: Se sento i brividi, so che c'è qualcosa che bolle in pentola. Ascoltando la partitura, ho sentito davvero brividi costanti, ed è entusiasmante! Ha un'aura enorme - che è Sondheim. Ma lo vedo nel contesto di, proveniva da una vecchia serie di penny dreadfuls, un sacco di scritti mitologici di due secoli fa, e poi è una sorta di pantomima. Poi Christopher Bond scrive un'opera [Sweeney Todd, il Demoniaco Barbiere di Fleet Street], Sondheim lo vede, e ottiene Hugh Wheeler. Sono strati e strati e strati. Abbiamo tutti visto l'esilarante meme su Instagram riguardo a “The Worst Pies in London” - c'è giocoso all'interno della partitura. Ma davvero pone la domanda, cosa siamo?
Quando mi hanno chiesto per la prima volta di farlo, è stato alla fine dello scorso anno, quando le cose stavano davvero prendendo piede in un modo in cui ti dispairi - questi cicli di vendetta e dolore. Ho pensato: “Non so se voglio fare qualcosa che glorifichi tutto questo omicidio,” ma più guardavo a questo, la punizione che si verifica, è una storia su cosa succede se continuiamo a rimanere in un ciclo di vendetta cieca. Stavo vivendo il tempo più ridicolo nei provini, ma questo è il trucco, vero? Trovare cose che sono davvero gioiose e stratificate. Sono felice di sedere con i pantaloni sulla testa, facendo un cancan!
Come sono andati i provini finora?
Meow Meow: Beh, sono stato seduto lì con i pantaloni sulla testa facendo un can-can! Non è stata una risposta così calorosa a questo, ma è per momenti privati.
Ramin: Non sapevamo dove si inserisse nello spettacolo, ma proviamo a fare delle cose, vediamo cosa funziona. Tuttavia, non lascerai andare questa! [Ride] Vedremo dove possiamo inserirlo.
Meow Meow: Sento i brividi. Sento che è giusto. Abbiamo un super team. È una cosa meravigliosa lavorare in un grande teatro dove ci sono workshop e tutto viene creato qui. Hai un cast di supporto fantastico. È un'opera d'insieme, e il livello di competenza all'interno del cast e del team è uno spazio molto sicuro per giocare e creare. Tutti sono a quel livello, quindi è davvero emozionante. C'è una buona chimica sul palco, che è davvero divertente da esplorare!
Ramin: C'era un'abbreviazione istantanea, perché io e Meow Meow siamo arrivati una settimana prima per lavorare sulla musica, e sono state lunghe giornate, e alla fine eravamo esausti! Parte della musica è difficile, ma per me, la sento difficile, perché quando non la conosci, tutto è difficile, ma va anche bene! Per quanto lavoro stia trovando sulla pagina, non devo fare molto - devi solo onorarlo. Vuoi comunque mettere un'opinione dietro - un'opinione chiara di ciò che sto cercando di dire come Sweeney, ciò che Meow sta dicendo come Mrs. L, ciò che stiamo dicendo come produzione nel suo insieme. È guidato brillantemente da Joe Murphy, e si riflette dall'alto in basso - è un posto divertente dove lavorare! Mi ricorda quello che ho vissuto con il Roundabout Theatre con Pirati! [Il Musical di Penzance] - è stata una gioia dall'inizio alla fine, e questo è perché, anche se ognuno aveva le proprie strade, non c'era gerarchia. Abbiamo semplicemente dato il potere a chiunque parlasse, chiunque volesse il microfono, chiunque avesse bisogno di supporto. E sento che questo sia successo qui immediatamente.
Meow Meow: È gioioso. Deve esserlo gioioso scoprendo, non è vero? Perché non credo che molte persone stiano bene pensando: “Ti mostrerò io!” È una brutta energia se non sei in questo posto dove respira davvero.
Ramin: E, alla fine della giornata, è anche intrattenimento. È una commedia nera, mentre ciascuno di noi troverà dei paralleli dove vediamo che è accessibile e si collega alla società moderna. E puoi seguire il percorso politico dove, come esseri umani, stiamo venendo distrutti da entrambi i lati. Non credo ci sia nessun salvatore in alto.
Meow Meow: Riguarda davvero il mondo che si mangia in agonia.
Ramin: Ma c'è ancora un'escapismo con questo spettacolo, e penso che sia ciò che è geniale. Quello che sto scoprendo è che c'è ancora così tanto umorismo, ed è intrattenente!
Meow Meow: Inoltre, il nostro regista lo riporta ai tempi georgiani, che è quando erano originariamente i penny dreadfuls. Lo vede come un periodo più esagerato di eccesso e follia nelle strade di Londra, dove la disparità è così grande e la corruzione è grande. È abbastanza interessante, ambientarlo in un'epoca diversa, perché è un'ottima revisione che lo porta fuori dall'essere una versione di una versione di una versione. Quindi è interessante anche perché, se guardi a gran parte dell'arte di quel periodo, è satira! È davvero brutali fumetti - molto contemporanei in molti modi. Sono il nerd della storia che ama andare e trovare libri di cucina del 1790, ma poiché Mrs. Lovett cucinava da un po', sono quelli più vecchi. Quindi ho trovato vecchi testi su come fare torte e disossare carne. Probabilmente entra in un piccolo spruzzo di farina, ma mi piace fare la ricerca ridicola. Quali sarebbero le idee di Mrs. Lovett per un vestito elegante? Non credo sarebbe l'altezza della moda del 1790 - probabilmente sarebbe piuttosto pacchiano, un po' prima. È solo divertente portare tutto quel colore, perché davvero la partitura e le parole sono sufficienti, ma vuoi creare un mondo attorno a te che viva e respiri.
Essendo qualcuno che si specializza nella storia del XVIII secolo, apprezzo molto questo!
Meow Meow: È affascinante! È davvero quando tutto viene scatenato, come le stamperie e Fleet Street. È proprio vicino a Covent Garden, Drury Lane, e la crisi del gin è impazzita. C'era un grande movimento anti-francese. È un periodo affascinante!
Ramin: Quella mossa rimane in tutta la storia qui in Inghilterra!
Meow Meow: Ma è interessante! Ci sono alcune questioni, tipo: “Ah, l'armonium non è ancora stato inventato, quindi è uno spinetto!” Come diceva il nostro supervisore musicale, “Lo spinetto è al clavicordo quello che l'armonium era al pianoforte.” È divertente! Ma tutto il cast è così divertente, e sentire tutti cantare l'altro giorno per la prima volta è brillante - il casting è davvero eccellente. È carico di energia. È entusiasmante!
Cosa sperate che il pubblico porti via da questa produzione?
Ramin: Non vuoi mai forzare ciò che vuoi che pensino o portino via. Voglio che siano presenti e vivano semplicemente il viaggio con noi.
Meow Meow: È giusto. Unisciti al viaggio con noi! E anche, magari pensate a cosa c'è in quelle torte prima di leccarle! Ma questo spettacolo ha così tanti strati. Dovrebbe essere scioccante. Ridi, e poi pensi: “Oh, su cosa sto ridendo?” È esilarante, e poi hai questo fumo più grande che satura l'oscurità. Si occupa della sopravvivenza umana, ma non sono cose che ti colpiscono direttamente. È uno sguardo selvaggio sull'umanità.
Ramin: E ti fa sentire che porrà domande scomode. Anche se fatto in modo umoristico, c'è questa spinta e tiro in tutta la partitura e il libro.
Meow Meow: Fai il tifo per i cattivi, poi pensi: “Oh, sono terribili,” e poi pensi: “Oh, beh, capisco.” A volte non c'è spazio per un'analisi psicologica!
Ramin: Lo spettacolo può anche tenere uno specchio di fronte alle persone, ed è lì che diventa scomodo. Spero solo che si permettano di fare quel viaggio, e poi vedano quali takeaway avranno quando se ne vanno. Spero ci sia di più, come quando uno spettacolo ti lascia con discussioni dopo, e questo ti darà tutto quanto sopra.
Meow Meow: E un po' di sudore strappato dalle eccessi del cast.
Ramin: Magari qualche goccia di sangue qua e là!
Meow Meow: Pensi: “Oh, non vedo l'ora di andare a lavoro e rotolarmi e fare il ridicolo.” È una bella energia attraverso il terrore e l'intensità, perché le prove possono far impantanare il testo in un modo che vuoi che si apra. Il nostro regista è davvero bravo a creare un ambiente in cui lo spettacolo è grande, e perciò il livello di gioia è alto.
Ramin: E ci sono così tanti modi diversi per presentare questi personaggi e presentare questo spettacolo. Ha guadagnato la sua reputazione per ragioni che sono tutte nelle pagine.
Meow Meow: Il nostro brillante direttore musicale, Leo Munby, che ha già fatto molta Sondheim nel West End, diceva che c'era questa eterna questione se sia un'opera? È un musical? È un'opera teatrale con musica? A volte, dipende da dove lo metti. Se sei in un'opera, è un'opera - mi piace. Sono tutte cose grandi, grandi emozioni. Inoltre, con Sondheim, amo tanto West Side Story. Penso che sia uno dei miei preferiti - e anche Gypsy! Così, anche se a volte sono stato saturato in giro, che è un creatore prolifico ancora, senza generi, senza confini, nella sua creatività, ciò che è affascinante - non solo continuare a fare uno stile di scrittura. È una forza creativa straordinaria con cui confrontarsi.
E infine, come descrivereste Sweeney Todd in una parola?
Ramin: Thrilling
Meow Meow: Intensehilariouslayeredtragicpassionatesonicgenius
Sweeney Todd: Il Demoniaco Barbiere di Fleet Street va in scena dal 4 luglio al 15 agosto presso The House al Birmingham Rep.
Credito foto: Manuel Harlan
